三姑娘贾探春是贾政、妾赵佩凤之女。她精明能干，才情最高，有心机，能决断，因性格骨刺扎手，在贾府素有刺"玫瑰花"诨名，连王夫人和凤辣子也要让她几分。可是，她的结局并不好，曹雪芹前八十回写道，贾政作主，为讨好皇上，将女儿探春远嫁番王，当了北静王的和番女子。
续书第四十回还写道，贾政为赎出狱中外甥薛蟠，以许女外番为条件，把探春嫁给了镇海总制周琼三子为妻，充当了罪犯的牺牲品。面对女儿违心屈从父亲、远嫁异乡，如同生离死别般的结局，母亲赵姨娘本该捶胸顿足，着急悲伤，出面阻止，但她却不以为然，无动于衷，表现得极为冷漠，不以为悲，反以为喜，幸灾乐祸。赵姨娘对探春天长日久累积下来的所有抱怨，在她得知探春远嫁时，彻底地表露了出来：
心想："我这个丫头（探春）在家忒瞧不起我，我何从还是个娘，比他的丫头（指袭人）还不济。况且洑上水（游向上游，比喻巴结有权势的人）护着别人。他挡在头里，连环儿（儿子贾环）也不得出头。如今老爷接了去（指贾政送探春出嫁），我倒干净。想要他孝敬我，不能够了。只愿他象迎丫头（指迎春）似的，我也称称愿。"她对探春道："便是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好。总不要一去了把我搁在脑杓子后头。"赵姨妈的这翻心中抱怨，囊括了她对探春的全部看法，道出了她对探春态度冷漠的真实原因。
探春只亲近异母兄弟贾宝玉，不亲近胞弟贾环，触怒了母亲的妒意。赵姨娘生性糊涂，心术不正，她自以为生了探春、贾环，颇不满于偏房的无权地位，平日对凤姐和宝玉最忌恨，认为如果没有她们两人挡道，她就可以掌管荣府家政，儿子贾环也就可以成为荣府的合法继承人。因此，她对探春吃里爬外（对弟弟贾环不好，对宝玉好）的做法特别反感。例如：探春把几个月攒下的十来吊钱交给宝玉花费，亲自做过两双鞋给宝玉穿上。
赵姨娘得知后，气不打一处来，抱怨得不得了，就指责道：正经兄弟（指贾环），鞋搭拉袜搭拉的没人看的见，且作这些东西！"，还抱怨探春有钱不给弟弟贾环使用。探春听说，登时沉下脸来，针对母亲说法，不依不饶道："这话糊涂到什么田地！怎么我是该作鞋的人么？环儿难道没有分例的，没有人的？……我不过是闲着没事儿，作一双半双，爱给那个哥哥兄弟，随我的心，谁管我不成！这也是白气。"探春认为，母亲的想法与怒气，只不过是一些阴微鄙贱的见识，忒昏愦，太不像话。（见第二十七回），此类与母亲针锋相对的话，赵姨娘怎能不怀恨在心？
探春不念娘舅亲情，不询私情，照例办事，丢掉了母亲的面子。凤姐小月（小产），在家一个月，不能管理贾府事务，王夫人命探春偕李纨、宝钗共同理家。众管家媳妇及下人们见李纨厚道多恩，探春平和恬淡，就毫不在意，欲想搪塞，懈怠应付。没想到她们比凤姐看得更紧，管得更严，故都暗中抱怨她们。吴新登媳妇便想趁赵姨妈弟弟、荣府男仆赵国基治丧的机会，故意生事刁难探春。她明知按贾府旧例该赏二十两银子，偏不对探春明说，试看探春到底裁决多少，还在一旁试探着对探春道："这也不是什么大事，赏多少谁还敢争不成?"
探春讽刺道：这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶（凤姐）。"后来探春决定，依旧例赏舅舅二十两银子，比赏袭人故母少二十两（旧例赏外头四十两）。赵姨娘对女儿的裁决很不满意，觉得探春无情无义，没有给老娘面子，气愤地说道："我这屋里（指要贾府）熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！"探春毫不客气地道："这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不便袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。我是按着旧规矩办。"凤姐得知赵姨娘为此发怒，就做好人，让探春添二十两，赏舅舅四十两，探春拒不执行，维持原定。赵姨妈怒斥道："如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太不依你，分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄。"还说："如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！"可见赵姨娘丧尽脸面而快至极，心情怎么能就此平息？
探春遵从封建宗法制度，认母为姨，独犯了母亲的尊严。探春为贾政妾赵佩凤所生，她在贾府的地位低微，只能把正室王夫人作为自己的母亲。所以，她虽然生母尚在，但却依着宝玉的母亲王夫人生活，而与自己的母亲赵姨娘疏远，养成了她对母亲薄情的秉性。赵姨娘希望女儿探春能随自己的意志转移，事事处处站在自己一边，替自己出力、出气，说话办事。
但探春有着深厚的正统思想，严分嫡庶主奴，不承认生母赵姨娘是嫡娘，只认王夫人是她母亲。正如探春曾指着母亲，对宝玉说过："他（赵姨娘）只管这么想，我只管认得老爷（贾政）、太太（王夫人）两个人，别人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，谁和我好，我就和谁好，什么偏的庶的（指自己是偏的是庶出），我也不知道。"因此，在探春眼里，那怕她（赵佩凤）再三表白是自己的母亲，生母赵偑凤永远是赵姨娘，所以，贾府人从未在探春口中，听到她叫过赵姨娘一声"妈妈"。探春为巴结王夫人等当权者，跟母亲对着干，竭尽全力和自己的母亲、弟弟撇开血缘关系，这似乎太残酷了，不可能不引起赵姨娘的愤恨。
