上帝发给她一手烂的不能再烂的牌。
母亲是富家小姐，爱上了穷牧师的父亲后，不惜与家庭决裂，离家出走，却在两年后一个月内双双死于一场流行斑疹伤寒。她刚出生就举目无亲，被慈善机构收留，又把她送到舅舅家。里德舅舅很疼她，可是不到一年，舅舅也去世了。
这世界好不容易看到的一点微光，却总是那么轻易的就被毁灭。
舅舅临死前请求舅妈像对待亲女儿一样疼爱她。可是舅舅死后，她却备受冷落，连仆人都不如，用仆人的话来说“白吃白喝白住却什么都不做”，表哥约翰.里德经常欺负她打骂她，两个表姐伊莉莎和乔治安娜排斥她。
简.爱从出生那一刻起，命运就不停地捉弄她，幼小的她甚至觉得如果自己生的漂亮聪明可爱就像表姐乔治安娜那样，或许就会好一些。她忍气吞声逆来顺受努力讨好每一个人，试图改变寄人篱下备受欺侮的境地。她生活里的唯一亮点就是女仆贝茜偶尔能给她讲故事或者自己一个人躲在屋子里看自己喜欢的书。约翰.里德却粗暴地夺走了她正在看的书，宣称“这些书全是我的，这整幢房子都是我的，或者过不了几年都是我的”。这个男孩大简四岁视学校为监狱，里德舅妈却认为孩子想家营养不良不适合呆在学校里，他的老师迈克斯却断言“如果少给孩子送糕点甜食，他准能过得很好”。
一个生在优渥的家庭有父母疼爱有良好的教育条件，却骄纵暴躁蛮不讲理不可一世。他把书狠狠砸向简爱，瘦小的简跌倒，头磕在门上，鲜血流了出来。
隐忍许久的她终于爆发了：“你这个狠毒的坏孩子，你简直像杀人犯……罗马暴君！”他们扭打在一起，赶来的舅妈不问青红皂白把简关进了舅舅去世的红房子。
仅有十岁的简内心充满了恐惧，她苦苦哀求舅妈放她出去或者换别的方式惩罚也可以，直到她昏倒在红房子里，才被放出。
劳埃德医生的到来给简带来些许安全感，至亲的人对她伤害让她像受惊的小鹿，反而是陌生人给她温暖的希望，提议送她去学校。简曾经从贝茜的嘴里直到学校可以学习各种才艺：画画唱歌演奏手工甚至学习法语，她渴望离开，离开备受冷落欺辱打骂的盖茨海德府。
她想开始全新的生活。
在义塾洛伍德学校认识了和蔼可亲的谭波儿小姐，结交了新朋友海伦彭斯。虽然在洛伍德学校吃最差的食物量还少的可怜，穿最粗糙的衣服剪最短的发，守着清规戒律，做着扼杀孩童天性的祈祷，但是简还是在这里学会了长大。
当简问彭斯为什么不反抗或者逃离，彭斯说：“不我干嘛想离开呢？我是给送到洛伍德来受教育的，不达到目的就离开没有好处”；“宁可忍受一下，除自己之外谁都感受不到的痛楚，这总比冒失形式让所有和你有关的人都受连累好的多”；“可是既然你躲不了，那就只好忍着，点了，命中注定要你忍受的事，你尽说受不了那是软弱和愚蠢的”；“能克服仇恨的并不是暴力就能医治，创伤的也不是报复”；“我觉得生命太短促了，不给把它花在怀恨和记仇上”。这些话在简爱后来的人生中都产生了极大的影响。
简想在洛伍德“做个非常非常好的孩子，做很多很多事情，交很多很多朋友，争取得到别人的尊重，也赢得别人的爱”，她甚至拿到了全班第一名。谭波儿小姐答应教她画画，还允许她学习法文。
这是多么美好的开始，打破这美梦的是义塾的重建者勃洛克赫斯特院长--那个从里德舅妈舅妈手中接过简的人。舅妈的恶毒的评语借由院长口中说出，简心里盼着死掉算了。
“哪怕全世界的人都恨你，都相信你坏，只要你自己问心无愧，相信自己是无辜的，你就不会没有朋友。”海伦.彭斯的话使简平静下来，谭波儿小姐替简洗清了一切罪名。
有人说童年的伤需要一生去医治，简的伤却被时间这剂良药治愈了。她坚韧顽强，执着努力上进，聪明好学，赢得师长朋友的喜欢。流言或许能杀死懦夫弱者，简却是一个勇者，在生活的大潮里始终追求独立自由有尊严的生活。
在时间的良药里，彭斯给她的思想影响至大，谭波儿为她开启了新的生活之门，用自己的美德影响着简，教给简文化知识画画演奏，并且给了简学习法语的机会。这些美好的人，给了简温暖与爱，让她懂得感恩，懂得爱。
成长是最好的救赎，爱是最好的救赎。学着长大学着爱，我们还有勇气接受爱，选择爱那么人生就充满了温暖的希望。
简手里的这手烂牌正在重新洗牌，人生正在翻开新的一页。
