今天是什么日子呢？可能很多在美国的朋友知道（或者一看题目就知道），今天是哥伦布日（Columbus Day）。这一天美国联邦政府会放一天假，原因是为了庆祝哥伦布于1492年首次登上美洲大陆而举行的节日。想起我们上小学的时候，教科书里讲到哥伦布发现了美洲新大陆是有多么激动和震撼。好像在所有人看来，这个事件真的是一个奇迹，真的在人类发展中起到了关键的作用。直到我大四的时候上了一节印第安电影与文学课，才让我明白了哥伦布的新发现为后来带来了多大的影响。因为发现了美洲大陆之后，从16世纪初到19世纪末，就在美洲发生了长达三个世纪的印第安大屠杀，有近2500万印第安人在这场惨绝人寰的大屠杀当中丧生。
我相信很多人会想起历史课上学的五月花号，1620年载着100多名英国人驶向了美洲大陆；想起了大大小小的美国-印第安战争，这残酷的大屠杀让整个印第安人部落几近灭绝；想起20世纪，很多印第安人仍然遭到歧视，受到残忍的文化灭绝政策，甚至很多印第安人因为土地被强制没收，被迫落到背井离乡，无家可归的地步。
设想，如果哥伦布没有发现美洲，如果英国人没有殖民美洲，如果当时的美国人没有那么残忍，是不是就不会发生这接下来的惨剧？可是历史不能重演，时间不会倒退，面对历史，我们无法改变事实，但我们可以改变对他们的看法和态度。
当我开始上这节印第安的课，我才发现自己把这件事想的太简单了。因为我发现自己对这段历史的了解都是残缺不全的，还谈什么对历史的态度？从小到大，我们只看到了印第安人是多么的落后，四肢发达，头脑简单，还有他们奇怪的语言、穿着和习俗，好像完全符合我们对于野蛮人的描述。我们谈到印第安人，就只能想到大屠杀，甚至一度怀疑他们是否还存在这世界上。这确实是我们从小到大从课本、媒体、电视和书中了解到的，不是因为我们不想了解，而是那个时候印第安人们还在不很多不公平的残酷待遇中，为印第安人发声的人实在太少了。直到最近几年，印第安人和印第安文化逐渐得到了人们的重视。
作为一个国际生，我来到美国，直接接触到的就是美国的主流文化，身边的美国朋友甚至都不了解印第安土著文化（好像他们原本就不属于这个地方）。直到这节课，才让我了解到原来在美国之前，这个大陆上还有这样的文化，这样坚韧的原住民部落（注意印第安不是一个民族，是美洲原住民的统称）。尽管这个文化在逐渐被遗忘，虽然它们曾经遭受过大屠杀，可是这些文化都有它们存在的意义，他们的文化都值得我们每个人学习。我发现，这不只是一节课，这是一次了解传统历史课本之外的历史的机会。通过历史，通过文学，通过电影。
那天我和文学教授聊完印第安电影课的论文时，教授问我说，我还没见过哪个学生像你这样认真学印第安电影，能和我说说你对这节课的感受吗？我说，我其实有想过这个问题，我想起我们学过的一个电影《比美国古老》（Older than America）中说过，“有些故事是没有机会写进历史书里的。” 我当时还不完全懂这句话的意思，但通过了一学期对印第安原住民文化的了解，我真正能感受到电影里那句话的无力。虽然是印第安传统文化，但在我看来一点也不过时。相反，我发现它们原来有那么多可以借鉴学习的地方。印第安人对土地的热爱，对自然的尊重且与之和谐相处，还有对每个人平等对待……都是现在我们无法相比的。
当然，现在的印第安人已和原来大不相同，很多其实并没有完全具备这些特点。换句话来说，印第安人并不总是人们刻板印象中的形象。他们有像印第安导演Sinay Kennedy这样， Kennedy在她的自传体微电影里说道，有人说她不会说自己部落的土著语，丢失了自己的文化真可惜。可是她却认为，自己就是在一个多元的文化中长大的——不怎么装扮成传统的印第安人；常常吃着汉堡意面，偶尔也会吃一次鹿肉大餐；经常说英语，也能听懂一些印第安土著语。在Kennedy看来，文化不是如何深陷过去，而是怎样适应现在。我相信还有很多像Kennedy这样的印第安年轻人，都在努力让印第安文化能够与时俱进。
可能有些朋友会问，我作为一个中国人，为什么要关心连美国当地人都快遗忘的事情？我想说，因为我想去了解这个好像已经快要消失，好像快被社会主流文化同化的文化。那些听不到的声音，如果有机会，我希望自己能够听到，而且能分享给更多的人，让大家知道它的存在。也许不久的将来，真正的印第安文化就能够写入我们的历史书里。
好消息是，美国总统拜登在今年10月8号，刚刚发布了一个声明，正式宣布今天10月11号为原住民日（Indigenous Peoples’Day）。印第安人终于得到了应有的认可。
所以今后，当你不管是在电视机前或者马路上，看到有庆祝哥伦布日的人们，希望你可以想起我今天讲到的这些，了解每年10月的第二个周一，是原住民日，为的是纪念印第安原住民在美洲做出的伟大贡献和他们英勇不屈的品质。
注：文中提到的人数为大概数目，仅供参考。图片来自8newsnow和Roseville Area Schools。
