周处（236～297年），字子隐，义兴阳羡（今江苏宜兴）人。他历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。西晋元康六年（296年），授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌（今陕西乾县）战死沙场。
周处幼年丧父，因而没有受到良好的家庭教育，经常横行霸道，欺压乡里，由于他力大过人，还有些武艺，所以百姓对他既害怕又厌恶。周处家乡的南山上有一只猛虎，经常出来伤害百姓和家畜。长桥下有一条巨蛟，经常兴风作浪，撞翻船只。当地老百姓把它们和周处合称为“三害”。周处得知此事后，非常震惊，便决心为民除害。第二天，周处便身背弓箭，手提利剑，独自一人进了南山。在密林深处他撞见了那只猛虎，连发两箭，全都射中它的前额，老虎当场就死了。第三天，周处来到长桥。他口衔利刃纵身跳入急流，巨蛟发现有人下水，猛扑上来，张开血盆大嘴就咬。周处猛地刺出一刀，蛟受了重伤，便向下游逃窜。蛟龙虽然受伤，但仍顽强挣扎，双方在河中搏杀，一会儿沉入水底，一会儿浮出水面，三天三夜过去了，周处还没有回来，蛟也没有再出现，大家以为他和蛟同归于尽了，于是纷纷摆下酒席，庆贺“三害”已除。其实周处并没有死，周处以为自己一人除了两害，乡亲们一定会非常感激，没想到自己的“死”会让大家兴高采烈。这件事情让他受到了很大震动，他下决心痛改前非，发誓重新做人。于是，他离开家乡到吴郡去请教著名的学者陆机和陆云兄弟。在陆机和陆云的指导下，周处一边刻苦读书，一边修炼品行，最后终于成为一个德才兼备的人。
