西晋时期，有个人叫周处，东吴义兴(今江苏宜兴县)人。
传说其祖父周宾是三国东吴咨议参军，后转广平太守。
其父周鲂为东吴名将，任鄱阳太守，赐爵关内侯。
年轻的时候周处，长得个子高，力气比一般小伙子大。
他的父亲很早就死了，他自小没人管束，成天在外面游荡，不肯读书;
而且脾气暴躁，动不动就拔拳打人，甚至动刀使枪。
义兴地方的百姓都害怕他。
义兴邻近的南山有一只白额猛虎，经常出来伤害百姓和家畜，当地的猎户也制服不了它。
当地的大河里，有一条蛟龙(一种鳄鱼)，出没无常。
义兴百姓把周处和南山白额虎、河里的蛟龙联在起来，称为义兴“三害”。
这“三害”之中，最使百姓感到头痛的还是周处。
有一次，周处在外面走，看见人们都闷闷不乐。
他找了一个老年人问:“今年年成挺不错，为什么大伙那样愁眉苦脸呢?”
老人没好气地回答:“三害还没有除掉，怎样高兴得起来!”
周处第一次听到“三害”这个名称，就问:“你指的是什么三害？”
老人说:“南山的白额虎，河里的蛟龙，就是大害。”
周处听完，他沉吟了一会，说:“这样吧，既然大家都为‘三害’苦恼，我把它们除掉。”
但是周处很纳闷，白额虎和蛟龙才“两害”，那第三害是什么呢？
周处也没有多想，准备先除掉白额虎和蛟龙再说。
第二天，周处果然带着弓箭，背着宝剑，进山找虎去了。
到了密林深处，只听见一阵虎啸，从远处窜出了一只白额猛虎。
周处闪在一边，躲在大树背面，拈弓搭箭， “嗖”的一下，射中猛虎前额，结果了它的性命。
周处下山告诉村里的人，有几个猎户上山把死虎扛下山来。
大家都挺高兴地向周处祝贺，周处说:“别忙，还有大河里的蛟龙呢。”
又过了一天,周处换了紧身衣,带了弓箭刀枪跳进水去找蛟龙了。
那条蛟龙隐藏在水深处，发现有人下水，想跳上来咬。
周处早就准备好了，在蛟龙身上猛刺一刀。那蛟龙受了重伤，就往江的下游逃窜。
周处一见蛟龙没有死，紧紧在后面盯住，蛟龙往上浮，他就往水面游;
蛟龙往下沉，他就往水底钻。
这样一会儿沉，一会儿浮，一直追踪到几十里以外。
三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟龙一定两败俱伤，都死在河底里了。
本来，大家以为周处能杀死猛虎、蛟龙，已经不错了;
这回“三害”都死了，大家喜出望外。
街头巷尾，一提起这件事，都是喜气洋洋，互相庆贺。
没想到到了第四天，周处竟安然无恙地回家来了。
人们大为惊奇。原来蛟龙受伤以后，被周处一路追击，最后流血过多，动弹不得，终于被周处杀死。
周处回到家里，知道他离家三天后,人们以为他死去，都非常高兴。
这件事使他认识到，原来自己就是”第三害“。
自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。
周处痛下决心，离开家乡到吴郡找当时的名士，陆机和陆云，准备拜师学习。
到了吴郡，陆机出门去了，只有陆云在家。
周处见到陆云，就把全部情况告诉了陆云，并说自己想要改正错误。
周处说:“我后悔自己觉悟得太晚,把宝贵的时间白白浪费掉。现在想干一番事业，只怕太晚了。”
陆云勉励他说:“别灰心,你有这样决心，前途还大有希望。
一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息。”
打那以后，周处发愤图强，拜文学家陆机、陆云为师，终于才兼文武，得到朝廷的重用，
历任东吴东观左丞、晋新平太守、广汉太守，迁御史中丞。
他为官清正，不畏权贵，因而受到权臣的排挤。
西晋元康六年，授建威将军，奉命率兵西征羌人，次年春于六陌（今陕西乾县）战死沙场。
死后追赠平西将军，赐封孝侯。
《周处除三害》 的故事就讲完了。
