早在宋代，长汀就出现了官刻版印书，最早版印的书籍为宋代州官鲍瀚之重印的《算经十书》（中国古代数学精华），明代已编入《永乐大典》。清杨澜著的《临汀汇考》也有宋人陈日华在临汀（长汀）刻印《集要方》的记述。

至清代，长汀四堡出现了大规模的商人经营的坊刻印刷，从事雕版印刷的男女老少约占当时人口的60％。光绪四年出版的《临汀汇考》载：“长汀四堡乡（四堡于1951年划归连城县管辖），皆以书籍为业，家有藏板，岁一刷印，贩行远近，虽未必及建安之盛行，而经生应用典籍以及课其应试之文，一一皆备。城市有店，乡以肩担，不但便于艺林，抑且家为恒产，富埓多藏。食旧德、服先畴，莫大乎是，胜牵车服贾多矣。”

四堡书籍声誉极高，有“独占江南，发贩半天下”之誉，是古籍雕版印刷史上的一颗明珠。兴盛时期，其坊刻规模极为宏大。坊刻店铺无数，刻书品种齐全、印量巨大，外省各地办店甚众，发行范围广大。据吴世灯先生调查：四堡人出外经营足迹遍及长江以南各省。这些书商主要到广东、广西、江西、浙江、福建和湖南各地。其中广东省以潮州、兴宁、梅县、翁源、珠海等地为多；广西以南宁、灵山、贵县、横县、梧州为多；江西以樟树、南昌、赣州、九江等地为多；浙江以温州、金华、杭州等地为多；湖南以益阳、桂阳、永兴、安化等地为多；福建以漳州、漳浦、龙岩、长汀、上杭、宁化、连城、南平、邵武、崇安、建阳等地为多。福州开有万卷楼、崇文堂和宏文阁书店。此外，西边远达重庆壁山县，南边至海南岛，及东南亚各国，北边到山东曲阜，都有四堡书商的足迹。销售网络遍布了我国13个省150多个县市以及部分东南亚国家和地区。

四堡印刷的书籍种类繁多，据统计有9大类1000余种。而印刷上的一些独特方式及罕见现象则颇具版本学研究价值。如袖珍小书《论语》，长仅7.5厘米，宽5厘米，最多的一页印有260余字，字虽小却清晰可认，据说是专供当时科举考试时作弊使用的，因书小易于藏掖携带，不易被监考官发现。更奇特的是一本书同刊两部小说——《三国演义》与《水浒》，上半页刊《三国演义》，下半页刊《水浒》，中间用墨线分开，在同一本书中可同时读两部小说，这在印刷史上可谓绝无仅有。还有连环画《梁山伯与祝英台》，以及连史套印的《西厢记》，黑字，红圈点等，都是古籍中少见的珍品。

四堡雕版印刷操作大致可分为6道工序，即伐木制版、编辑写样、雕刻雕版、调墨备纸、印刷分页、装订裁边等，细分则可分为20多道工序，以分工流水作业的方式操作，有文化者从事编辑写样，刻工从事雕刻，普通男工从事调墨裁纸搬运等，妇女负责印刷、切边、装订、包扎等。其中，雕刻雕版是最繁杂、最精细、最艰难也最耗时的工艺。胚版必须选用梨木、枣木、楮木等硬质木材做成，且不能有节疤，版胚要写上反字样，再按字样几无误差地逐字刻版，一块版刻两面，不能刻错一字，倘若刻错一字，整块版就报废了。据老人们回忆，倘是如《康熙字典》、《红楼梦》、《四书五经》等的煌煌巨作，单雕刻雕版就得费时五、六年之久，一部书的雕版要整整一个十几二十平方米的房间来置放。可见要完成一部书的雕刻实非易事。

雕刻时，先要选好材料，材料的选择很重要，其材质要求质硬，纤维细密，这样的木质刻成的雕版不会开裂，且经久耐用。木材选好后，要晒干，再把晒干的木材锯成比书的版本略大尺度，厚度为1.5cm的木块板，刨光六面。版块做好后，把板块放在要写样的宣纸上，在宣纸上描下板的外围长宽。接着就是设计版面和写样，在宣纸描下的方框内用细小的笔墨写上要雕刻的边匡、书口、鱼尾、象鼻及文字内容等；写完后，把写好的样反盖到板块上，再在纸的背面用少许水濡湿宣纸，用软物在上面压印，字就会印到版块上，这样就可以在板块上雕刻了。

字印到板块上后，就可以雕刻了。雕刻要用各种形状的凿刀，刀口有方形的，斜角的，弧口的等，按字的笔划而定。把版上没有墨的地方凿空，使字或画线凸出来，凿时要略斜着凿，使笔画上小下大成梯形状，这样刻出的版才耐用，也才美观。雕刻要集中精力，不能刻错，一旦刻错，就要把错处挖去，再填补上与原板相平的小块，要填补的不着痕迹，用胶固牢，然后再重刻，因此就较麻烦了。版印多次后因会磨损，因此用到一定时间后还要修版，印出的字或图案才不会模糊。