一个哲人说过：一个时代的结束，留下的只有文化。起初没有理解这句话的含义。读了《中国历代政治得失》以后，方有所悟。
什么是文化？各个领域几乎没有更适合它的定义，从马克思主义哲学角度而言，它属于意识形态范畴。分为两大类：意识形态文化和非意识形态文化。意识形态文化包括世界观，价值观和人生观。非意识形态文化包括制度，法律，道德，宗教，政治，教育……而文化大体又分两大类：积极的，先进的，优秀的文化和落后的，腐朽的，消极的文化。
谈文化，离不开经济和政治。原因是积极的，先进的，优秀的文化对经济和政治的发展起促进作用，而消极的，落后的，腐朽的文化对经济和政治的发展起阻碍作用。判断经济和政治的盛衰，又是以制度的科学与否作为标准。这制度又是文化了。《中国历代政治得失》就是从经济、政治、考试和兵役角度来阐述中国历代政治得失的。以经济制度、政治制度、考试制度和兵役制度来详述。
《中国历代政治得失》，作者钱穆主要讲述了汉代，唐代，宋代，明代和清代的政治得失。作者认为，这五个时代基本可以代替中国历史上的政治得失。
从政治角度来讲，汉代的政权体现在：一，皇室与政府之职权划分。二，中央与地方职权划分。
汉代的皇帝是国家元首，象征此国家之统一；宰相是政府的领袖，负责政治上一切实际责任。由皇帝和宰相的秘书处可窥见一般。皇帝的秘书处有六尚，宰相的秘书处有十三曹。不一一赘述。汉代的中央政府有三公九卿，是政府里最高长官。丞相，太尉，御史大夫是三公。丞相管行政，是文官首长；太尉管军事，是武官首长；御史大夫掌监察，辅助丞相来监察一切政治设施，他是副丞相。可见，汉代一切实际事权在相府，不在皇室。宰相才是政府的真领袖！
汉代的地方政府共分两级：即“郡”与“县”。郡的长官叫“太守”，调到中央可以做九卿，再进一级可以做三公。九卿放出来也做郡太守，但不是降级。郡太守做九卿，做三公也不是升级。因此，中国历史上的地方行政，一向推崇汉代，所谓“两汉吏治”，永为后世称美。
后唐，宋，明，清不同程度沿袭汉代政治制度，只是因时因地不同，有所改观，在改的过程中是否遵循事物的发展规律而改，而有了不同的结果。然而，也许有人疑惑：既然汉代政治制度优佳，为何汉代依然会崩盘？
这就和每个人的主观意志分不开了，因为，每个人看问题的角度不同，三观不同，经历不同，受教育程度不同，性格不同……所以，后来朝代的政府所制定的制度一定有个人和那个时代的色彩。有言曰：世界上没有完全相同的两片树叶子，故，也没有完全相同的两个人。那么，历史上各时代也各具自己的特色。虽然，各时代有自己的时代特色，但事物的发展却遵循一定的客观规律。
从另外一个角度，说明另外一个问题：所有的制度一开始都是好的，都是符合客观规律的。只是制度是死的，历史是发展的，死的制度不能够随着历史的发展而改变，最终死的制度成为历史发展的羁绊，阻碍了社会的进步和发展。或许，这就是每个朝代在初始的好的制度中崩盘于末的死的制度的原因吧。
以此类推，汉代轻徭薄赋下的经济制度，乡举里选的考试制度和全国皆兵的兵役制度，一开始都是利于社会发展的好制度，同时也被唐，宋，明，清各朝代有选择的沿袭，同样都是因为没有与时俱进最终成为社会发展的阻力，而成为那个朝代的崩盘的原因之一。
由此看来，一个时代的结束，留下的不仅只有文化，还有失败的教训和思考。所以，这个世界上唯一不变的就是变，而变又有两个方向，一个是积极的方向，这个方向的变称之为发展。另一个是消极的方向。消极方向的变最终一定是阻碍作用。而与时俱进一定是积极方向的变和解放。
由是，无论国家，民族抑或企业和个人，在其发展和成长过程中，当以史为鉴，思考多于盲目，公心多于私心，一切从实际出发，实事求是，具体问题具体分析，在继承的基础上不断创新，与时俱进，才能不断的发展自己，强大自己，而这一切都离不开读书中得来的知识和启发！
