达摩一苇渡江，来到北方后，宣扬禅法，但是由于他的禅法与过去流行的调息止心的修禅方法不同，因此达摩禅师受到冷遇，甚至遭到一些人的讥讽。于是达摩就来到了今河南嵩山少林寺后山的一个山洞里，面壁而坐，等待机缘成熟，再出世弘法。
有一年，有一位叫神光的人，听说达摩祖师佛法精湛，于是求见。请教安心法门，但是达摩祖师一直面壁并不理会教诲。神光禅师终日服侍在祖师身边，矗立在寒冬之际，大雪没过膝，而神情愈加恭敬。终于得道达摩的回应。达摩问：“大德所为何来？”神光答：“乞求安心法门”。达摩告诉他，求法的人，不以身为身，不以命为命。神光出家前是一位将军，非常有果断心，听了达摩禅师的话后，二话不说，挥刀断臂表示他求法的决心。过后，达摩再向他说：”将心来，吾替汝安”。意思叫神光将你的心拿过来，我来替你安上吧。神光听了达摩的话，细细思量，寻求自己的心，最后明白心也是不可得的，神光将这个结果告诉了达摩，达摩回答他说：“我已替你按上了。”从此神光也就成为达摩的弟子，这就是禅宗历史上著名的断臂求法的故事。神光后来也就成为禅宗二祖的慧可大师。
