茶叶中有一种成分，被誉为茶中“软黄金”。有资格被称为“软黄金”的，必然极其珍贵且稀有的。今天咱们就来了解一下这个珍稀之物。
它叫茶黄素，英文名字叫theaflavin，简称TF，是红茶茶汤的一种橙红色色素，是红茶发酵过程中形成的儿茶素类氧化聚合产物。红茶中茶黄素类的含量一般为0.3%～1.5%，对红茶的色香味及品质起着决定性的作用。
我们知道的，茶黄素主要出现在红茶中。其实，其他茶类也是有茶黄素的，只不过含量往往较少一些而已。例如白茶，约含有0.1%-0.5%的茶黄素。
茶黄素的特征
茶黄素，于1957年在红茶中被检出，最早的发现者是一位名叫RobertsEA H的人。茶黄素，是橙黄色的针状结晶，它的水溶液呈鲜明的橙黄色，具有较强刺激性，是红茶色泽和滋味品质的核心成分之一。
红茶中茶黄素含量越高，汤色明亮度越好，呈金黄色；含量越低，汤色越深暗。而且，茶黄素含量的高低，直接决定红茶滋味的鲜爽度。一般来说，发酵较轻的红茶，较易产生茶黄素，这时的红茶茶汤表现为橙黄色，口感鲜醇；再加重一下发酵的程度，红茶中的茶红素含量便会增加，这时的红茶口感醇和，汤色红亮；而发酵偏重的茶，往往容易产生茶褐素，这时的茶汤明显开始发暗，口感略有苦涩。茶黄素与咖啡碱、茶红素等形成络合物，温度较低时显出乳凝现象，是茶汤产生“冷后浑”的重要因素之一。
茶黄素的功效
茶黄素之所以被称为茶中“软黄金”，一方面是其在茶汤中呈金黄色，另一方面，更重要的是由于它的独特的健康功效。茶黄素是第一次从茶叶中找到具有确切药理作用的化合物；经过临床试验，验证了茶黄素具有调节血脂、预防心血管疾病的功效，而且无毒副作用。这份研究报告已在国际权威医学杂志JAMA上发表。
1心肌细胞保护作用
一方面，细胞内外的离子在正常情况下是保持一个平衡状态，但是如果平衡被打破时有许多的细胞外钙离子内流，细胞内钙超载，导致心律失常。茶黄素可以抑制电压门控制钙通道所参与的外钙内流，从而起到保护心肌细胞的作用。
另一方面，茶黄素可以清除体内的自由基，明显增加内源性超
氧化物歧化酶(SOD）的活性，降低脂类过氧化反应产物丙二醛（MDA）的含量，通过增强心肌抗氧化能力，发挥保护心肌细胞作用。
2调血脂作用
饮茶本身具有降血脂、抗血凝和抗动脉粥样硬化的功效。国内许多学者观察了茶黄素对冠心病、动脉粥样硬化症、高血脂症、高血压等疾病患者血脂水平的影响，证实了茶黄素调节血脂的作用。
3舒张血管作用
2009年，国外科学家研究发现，茶黄素和茶素-3-没食子酸酯（EGCG）都能促进一氧化氮合成酶的活化和磷酸化，有助于增加血管壁的韧性与弹性，从而促进血管的舒张作用。
4抗炎和免疫调节
呼吸病专家邬海桥、丁阳平等人研究发现，茶黄素单体可以明显降低炎性气道的黏液高分泌状态。在炎症信号通路中，茶黄素可抑制炎症信号通路，降低炎症相关基因和蛋白水平。
5抗糖尿病作用
研究表明，高血糖、糖基化终产物、胰岛素抵抗、氧化应激等是导致糖尿病肾病的主要原因。华中科技大学内科专家李彩蓉、蔡飞等人实验表明，茶黄素可通过调节p38MARK信号转导通路而减少细胞外基质的合成，从而延缓糖尿病人的肾小球肥大和肾小球硬化。
6抗肿瘤作用
癌症亦称恶性肿瘤，是由控制细胞生长增殖机制失常而引起的疾病。首先，茶黄素可以阻断细胞信号传导，抑制肿瘤的启动。其次，茶黄素可以诱导肿瘤细胞发生凋亡，抑制肿瘤细胞的增殖和扩散。此外，茶黄素可作为强氧化剂选择作用于癌细胞，发挥细胞毒效应，促进凋亡。
除此之外，相关研究表明，茶黄素还具有一定的抗病毒、抗氧化、健齿防龋和抑制激素股骨头坏死的作用。
当然，以上关于茶黄素的健康功效，大多只是基于专项研究得出的结论，尚未得到临床医学的验证。仅供大家学习参考。我们不能过分迷信、夸大茶黄素的药理作用，更不可以此作为营销噱头，诱导消费。不过，我们将饮茶作为一个健康的习惯，长期保持，一定是没有错的。
由于茶黄素在茶叶中含量极低，提取成本异常昂贵，将其广泛应用于生产上并制成有调节血脂保健功能的保健食品，还有待生物技术的多方面进步。就目前来看，饮茶是摄取茶黄素最简单易行的方式。
