1990年，越南政府向国际慈善组织“救助儿童会”发出邀请，请求派专家帮助改善当地儿童营养不良的问题。
杰里·斯特宁奉命前往，一番调研之后得出结论，无非是农村卫生条件差，生活贫困，缺乏洁净的饮用水，村民不重视补充营养之类老生常谈。
通常，解决办法也是秃子头上的風子——明摆着的：增加收入，消除贫困，净化饮用水，提高村民的健康认识。
按这个思路，问题就大了，需要投入大量资金、人力、物力，要见成效恐怕也是猴年马月了。当初代表政府送他们来的外交部长，临走时撂下一句话：“给你6个月时间，6个月内必须做出成绩来。”
当地官员和村民对斯特宁这个外来的和尚压根儿也不感冒，不轰你走就不错了，怎么着，你还想改造我们？
现在是天时地利人和，都不站在斯特宁这边儿，怎么办？斯特宁就想，能不能不花钱把这事儿干成了？
调研过程中，他发现一个现象，并不是所有的孩子都营养不良，有的甚至还很健康。
斯特宁对这些孩子做了筛选。那些有条件补充营养的，比如孩子舅舅在乡里机关上班的，父母做生意的，都被剔除掉，剩下那些家庭贫困却健康的孩子，他们的妈妈是做对了什么？
最后，专家总结出4点主要区别：
1.总量不变的前提下，健康孩子的妈妈每天给孩子喂食4次，营养不良的孩子通常和成年人一起吃两顿饭；
2.健康孩子的妈妈喂养的方式更积极，即使孩子生病也鼓励他们多吃东西。而当地大多数父母认为，孩子知道自己该吃多少，随他们自己取用。
3.健康孩子的妈妈会捉一些小虾、小蟹，掺在孩子的主食里。而当地人通常认为，虾蟹是大人吃的食物，小孩子吃了对身体不好。
4.健康孩子的妈妈会把一些甘薯叶掺在米饭里给孩子吃，甘薯叶里含有蛋白质和维生素。而在当地人的观念里，这些叶子是用来喂猪的。
解决方案有了，怎么把这些教给村民？联合当地政府，搞一场“教你4招击败营养不良”的主题宣传活动？不，斯特宁可不想那样子招人烦。
他要想办法让村民自己发现这些事实，让他们感觉这是本地传统智慧的总结。这样，他们才更乐于接受改变。
斯特宁发起一个项目。他组织起50户儿童营养不良的家庭，每10户为一组。参加项目的妈妈们必须带上虾蟹和甘薯叶，定期在临时厨房里集合。做饭之前，必须先用肥皂清洗双手。这些妈妈感觉特别有意思，一起琢磨着怎么用虾蟹和甘薯叶做出可口的饭菜。
当参加项目的50个妈妈兴高采烈参加活动时，剩下的妈妈感受到强大的社会压力，于是纷纷报名参加烹饪小组。
经过6个月的努力，当地65%的儿童营养状况得到明显改善。项目的影响不断扩大，最后越南的265个村庄220万民众从中受益。
就这样，斯特宁几乎没有动用什么资源和成本，就极大地改变了越南农村地区儿童营养不良问题。
