据司马迁《史记.刺客列传》中记载，一共写了五位刺客 : 曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲。前四位行刺成功的刺客，寥寥数语带过。荆轲刺秦失败，却故事流传最广，荆轲也成了舍生取义，侠肝义胆的形象代言人。然而，有观点认为其实是后人“拔高”了荆轲，其中最大的原因不是荆轲厉害，是秦始皇名气太大。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！悲壮忼慨的易水送别让荆轲踏上了一条不归路，可是也成就了他的美名。
出发时的告别地选在易水，易水这条不怎么宽的河因此千古留名。不过到底还是有人怀疑这样大张旗鼓的告别有些纯属司马迁的虚构。因为刺杀本是一件很隐秘的事情，哪能这样兴师动众，很多人白衣白冠地送行，而且又是击筑又是慷慨悲歌的？但是这样的悲壮场景，无疑又是非常壮美的。这样的壮美甚至有些本末倒置，盖过了刺秦这一行动本身。“史家之绝唱”的《史记》作者司马迁，忠于历史是毫无疑问的，但是他同时也有诗人一样的情怀。有时为了像我们现在说的增加一些可读性，就难免来点浪漫的想像，在他的脑中浮现这样一幅美丽悲壮的告别场景也在情在理，否则“无韵之离骚”的评价也不是那么容易就能够得到。易水告别的确表现得很悲情，要离开的人有去无回，这是一次真正的生离死别。和着高渐离的筑声，想到自践死地，荆轲这个好读书的剑客不由地豪情满怀，悲从中来：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，悲歌很短，却注定会成为千古绝唱。
据《史记·刺客列传》描述，荆轲在见到燕太子丹之前，一直居无定所，也不见其有经济来源。荆轲到燕国的时候，已经穷困潦倒，无以生计。后来结交了朋友田光。当时燕太子丹正在四处网罗刺客，想到了田光。田光推说自己老了难当重担。然后就把荆轲给推了出去，彻底改变了荆轲的命运。
荆轲行刺最终失败，关于他失败的原因，有人说他败在剑术太差，也有人说他书生气太重……
一、荆轲刺杀秦王的动机并不强
他游历各国不受待见，最后投身到太子丹门下，只是为了谋个差事、衣食无忧，而刺杀秦王这种事，是掉脑袋的事，避之唯恐不及。“太子再拜而跪，膝行流涕”太子丹哭着爬到他的跟前，一再磕头恳求，恳求他不要推辞，荆轲无奈，就在这种情境下应承下来。
二、猪一样的队友
原本跟荆轲一起去的有两名助手，结果一个迟迟未到，太子丹就催促他们出发，荆轲只好与秦舞阳动身。据说秦舞阳可是个狠角色，13岁就杀人，别人都不敢正眼看他，结果一上秦国的朝堂，就吓得脸色铁青，浑身颤抖。荆轲连忙解释说，粗鲁之人，没见过世面，被大王的威严吓到了。这引起了秦王的怀疑，于是秦王让秦舞阳将地图给荆轲，只允许荆轲一人上前来。
三、客场作战
有人拿荆轲刺秦王与专诸刺吴王僚相比较，专诸是主场作战，具有先天的心理优势，对主战场的环境、形势非常熟悉，荆轲是远赴异国，在人家的朝堂上，况且吴王又怎能与秦王嬴政想比，嬴政可是后来雄霸天下的大boss。
四、剑术不精
剑术只是荆轲众多爱好之一，可以说他是博爱而不精，在当时他只能算是一个二流的的剑客，与鲁句践比武常常是灰溜溜逃走，况且他刺杀的是武功高强的秦王呢。
“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也”。这是荆轲死前说的一句话，道出了失败的最重要的原因，荆轲原本打算先劫持秦王，逼他答应归还土地，两国和好，然后全身而退，刺杀只是下策。没成想，秦王的袖子太长了，荆轲左手抓住他的袖子，准备右手将匕首架在他脖子上，还没等荆轲靠近，秦王的袖子就被扯断了，此时荆轲的内心是崩溃的，机会就这样稍纵即逝。
