“太上，下知有之”，
最高一层管理境界的人，被管理者只知道有这个人而已，最高领导者和被管理者之间不会发生什么直接关系，管理者把制度建立好，便隐身其后，让其自动运行，不随意干扰被管理者，让他们有序地做事，这种状态就非常符合天道的状态，也是非常非常高的境界。这样的领导者非常轻松，被管理者也非常有秩序。
“其次，亲誉之”，这是第二个境界，比最高境界稍低一点，这种境界的领导者，他下面的人，亲近他，尊敬他，称赞他。
为什么“太上”是第一呢？因为制度建好以后，所有人正常开展工作就行了，不用去讨好这个领导者。
第二境界中的领导者，他不像天之道那样隐于背后，而是把自己变成榜样，给员工恩惠，鼓励他们，让他们去以领导者为榜样做事。
这样做有个隐患，过度依靠领导者个人的热情去推动团体的发展，把所有事情都寄托在领导者一个人身上，领导者任何波动都会引起团体的动荡，比如领导生病了，或者遇到什么挫折，突然改变了信念等，整个团队就会失去榜样，失去灵魂，成员的心就会失去凝聚力。只有当上升到以制度来运转整个组织，领导者可以隐身于背后的时候，才能达到最高境界。
“其次，畏之”，第三种管理境界是，被管理者特别害怕他，畏惧他，在他的压力下去工作。
这就是管理的三个境界——道、德、法。
道是最高的，是世界运行的规律，明白规律以后，领导者隐身于其后，让一切按照道去运行，按照制度去执行，大家自主去完成自己的工作，这种境界最高。
德是道的外在体现，它是榜样以及各种品德，以德来运行，就需要各种榜样与行为规范。
法是最后的强制性惩治措施。
这三个层面是豁然贯通，互相依存的。没有“道”，大家会质疑你的“德”，凭什么要听你的话?
如果“道”和“德”都没有，只靠“法”来运行，就更不行。秦始皇焚书坑儒，把道和德方面的东西都摒弃了，只剩一个法，所以很快就崩溃。道德和法制要融会贯通、相辅相成才行。作为领导者，千万不要仅靠威严、让下面的人害怕来管理，这样效率不会高，因为被管理者没有主观能动性，内驱力不强，很难发展。
“其下，侮之”，最低层次的管理境界，被管理者会侮辱这个管理者。就是道、德、法都做不到，被管理者就不会服你管了，不会信任你，“信不足”，你的信用、品德不足，没有道，没有德，没有法，领导基础就没有了。
不止领导对下属如此，家长对孩子，老师对学生，任何一个团体都适合。
