现在广为分布的南天竹，在宋之前，被称为“南天烛”，而在明代之后，则改为“南天竹”直至今日。一个“烛”，说的是它红彤彤、圆滚滚如红烛般的果；一个“竹”，说的是它那如翠竹般纤细、挺直的茎秆与窄小的叶片。
南天竹，非竹也，非烛也。南天竹是小檗科南天竹属常绿小灌木植物，茎干较高，表面光滑无毛，红色；叶较小，叶片薄，呈椭圆形且为深绿色。在我看来，南天竹是一年四季均具有极强观赏性的植物，我们今天不说叶，也不说果，集中说一说它的花。
何时可见南天竹之花？大约是春夏之交，由于地理因素的差异，或早在3月，或晚在7月，但盛花期一般是在5-6月。
总体看，南天竹圆锥花序顶生，花色乳白至浅粉，花心呈鹅黄色，直径约指甲盖般大小，单花5–6瓣状萼片，金黄花蕊，花丝半透明如水晶丝，一团团堆垒于一起，整体清雅，如星缀枝头。凑近后，有淡甜清香。花序用手触摸，明显比较硬扎，非同一般花卉。
（拍摄于2026年5月25日）
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