话说大唐年间，洛阳城西关住着两户人家，一户姓张，主人张茂是衙门里的一名差役；另一户姓郭，主人郭抟是张茂的拜把小弟，专以贩马为生。两家大人情同手足，张家有个独生女儿名叫莺儿，郭家有个独生女儿名叫柳儿，两个小丫头更是自小便形影不离，情同姐妹。

莺儿生得端庄秀丽，自小就知书达理；柳儿长得活泼可爱，性格也是开朗大方。莺儿每日里大门不出二门不迈，在家跟着母亲学习针黹女红，柳儿却不喜欢这些，常常溜到张家找莺儿玩耍。莺儿母亲见柳儿聪明伶俐，便教她识字读书，一来二去，柳儿也粗通文墨，竟能和莺儿吟诗作对。

莺儿长到二八芳华，渐渐出落得如花似玉，情窦初开的她，爱上了东市一个名叫李文贵的书生。李文贵自幼父母双亡，家境贫寒，却聪明好学，写得一手好文章。莺儿常常借着到东市买胭脂花粉的机会，和李文贵偷偷相见，一来二去，两人便暗生情愫。

柳儿长到十七八岁，也是娇俏动人，她看莺儿每日里偷偷出去和李文贵相会，心中也羡慕不已，便央求莺儿带她去见见李文贵。莺儿笑她不知羞，柳儿却说她也想找一个像李文贵一样的如意郎君。莺儿拗不过她，便答应带她去偷偷看看李文贵。

这一日，正值上元佳节，洛阳城内张灯结彩，热闹非凡。莺儿和柳儿戴上面具，相约至应天门前出门看灯，实则是偷偷去和李文贵、王牛儿相会。原来，柳儿也悄悄爱上了一个人，此人便是隔壁绸缎铺中的伙计王牛儿。王牛儿虽出身贫寒，却为人忠厚老实，勤劳能干，柳儿每次去买绸缎，王牛儿总是热情招待，一来二去，柳儿便对王牛儿情根深种。

两人出了门，一路说说笑笑，不觉来到应天门前。只见灯火辉煌，人声鼎沸，莺儿和柳儿挤在人群中，东张西望，寻找着李文贵和王牛儿的身影。不料，人海茫茫，两人竟走散了。

莺儿焦急万分，在人群中穿梭寻找，忽然，她看到一个身材高大、衣着朴素的年轻后生，正站在一盏大灯笼下。莺儿心中一动，以为是李文贵，便快步上前，轻声叫唤。

那后生转过身来，莺儿一看，却不是李文贵，而是一个面容憨厚、身材魁梧的青年男子。那男子见莺儿戴着面具，目光闪烁，心中也是一惊，问道：“姑娘可是认错人了？”

莺儿心中失望，正要转身离去，却听那男子说道：“姑娘莫急，在下王牛儿，是隔壁绸缎铺的伙计，姑娘可是要找什么人？”

莺儿一听是王牛儿，心中不禁暗暗吃惊，她没想到会在这里遇到柳儿的意中人。她见王牛儿言语诚恳，一身正气，心中不禁暗暗为柳儿高兴，想道：“这王牛儿果然是个好人，柳儿若是嫁给他，也算有了个好归宿。”

于是，她说道：“我是莺儿，我家小姐妹柳儿常常提起你，说你为人忠厚，勤劳能干，今日一见，果然名不虚传。”

王牛儿一听莺儿提起柳儿，心中也是一阵激动，他说道：“原来是莺儿姑娘，柳儿姑娘她……她可好？”

莺儿笑道：“好，好得很，她也在这里看灯呢，说不定一会儿就能碰到。”

两人正说着，忽然一阵女子的惊叫声传来，只见一位书生打扮、风度翩翩的青年男子走了过来。那男子身材修长，面容俊朗，手中拿着一把折扇，一副风流倜傥的模样。

莺儿一看，不禁呆住了，这正是她心心念念的李文贵。李文贵也看到了莺儿，眼中闪过一丝惊喜，他快步上前，拉住莺儿的手，说道：“莺儿，你怎么在这里？可让我好找。”

莺儿见李文贵如此亲密，心中一阵羞涩，她挣脱李文贵的手，说道：“文贵哥哥，我……我是和柳儿一起来的。”

李文贵这才注意到莺儿身边的王牛儿，他问道：“这位是？”

莺儿忙介绍道：“这位是王牛儿，我家隔壁绸缎铺的伙计，也是我家小姐妹柳儿的意中人。”

李文贵一听，不禁多看了王牛儿几眼，他见王牛儿虽然衣着朴素，但虎背熊腰，颇有一股侠义之气，心中也不禁暗暗称赞。他说道：“原来是王公子，幸会幸会。”

王牛儿却不敢怠慢，忙拱手说道：“李公子客气了，在下不过是个小小的伙计，怎敢和李公子相比。”

李文贵笑道：“王公子太客气了，自古英雄不问出处，王公子人品出众，将来必成大器。”

四人正说着，忽然又一阵喧闹声传来，只见一群女子簇拥着一个身着红衣、头戴红花的女子走了过来。那女子身材婀娜，面容娇美，正是柳儿。

柳儿一见莺儿和李文贵、王牛儿在一起，心中也是一惊，她快步上前，问道：“莺儿姐姐，你怎么和他们在一起？”

莺儿笑道：“真是巧了，我正说着你们呢，没想到就碰到了。”

柳儿这才注意到李文贵，她见李文贵风度翩翩，样貌不凡，心中不禁暗暗赞叹。

四人一见如故，相谈甚欢。他们一起赏灯、猜谜、吃汤圆，不觉天色已晚。李文贵提议道：“不如我们去洛河边走走吧，那里的夜景也很美。”

众人皆无异议，于是四人一同来到洛河边。只见月光如水，波光粼粼，河边的柳树在微风中轻轻摇曳，仿佛少女的秀发。四人沿着河边漫步，情意绵绵，不时传来阵阵欢声笑语。直到月上柳梢头，彼此才依依不舍地告别。