咸丰年间，金陵城最热闹的朱雀大街上，“云霞阁” 胭脂铺远近闻名。掌柜柳如云年方二八，生得明眸皓齿，一手调香制粉的技艺更是一绝，引得达官贵人的女眷、深闺小姐们竞相光顾。然而，每当夜幕降临，云霞阁后巷总会传出若有若无的呜咽声，老人们都说，那是柳如云故去的母亲在哭诉，可谁也没料到，这诡异的传闻竟成了一场血腥命案的序曲。
那日清晨，云霞阁的伙计推开店门，便被眼前景象吓得瘫坐在地 —— 柳如云横尸柜台后，脖颈处一道狰狞伤口，身下胭脂洒落，红得触目惊心。更诡异的是，柳如云双眼圆睁，死死盯着柜台上方悬挂的一面铜镜，那镜面不知何时布满了血手印，宛如无数冤魂在镜中挣扎。消息迅速传开，整条朱雀大街都炸开了锅。江宁府衙捕头陈九带着一众衙役火速赶来，只见店内一片狼藉，珍贵的口脂、香粉散落，却唯独不见柳如云从不离身的一对双蝶玉佩。
陈九仔细勘查现场，在角落发现半截断裂的翡翠簪子，簪头雕刻着一朵栩栩如生的玉兰花。然而，当他俯身捡起簪子时，竟在缝隙中发现一缕紫色丝线，这颜色与金陵城任何一家绸缎庄的布料都不匹配。询问街坊邻居得知，案发前一晚，曾有两人与柳如云发生争执。其一是城北绸缎庄的少东家周明远，他痴恋柳如云已久，却遭拒绝，当晚醉醺醺地跑到云霞阁，扬言 “得不到就要毁掉”；另一个是柳如云的远房表妹苏玉娘，因觊觎云霞阁生意，多次提出合伙经营被拒。
陈九先传讯周明远。周明远虽醉眼惺忪，却拒不认罪：“我那晚确实喝多了，但我只是说了几句气话！我若真想杀她，何必闹得人尽皆知？” 他还道出关键线索，称曾见苏玉娘鬼鬼祟祟在店外徘徊，手中攥着的正是那对双蝶玉佩。然而，当陈九追问他是否看清玉佩细节时，周明远却突然眼神闪烁，支支吾吾起来。
衙役们随即将苏玉娘带到公堂。苏玉娘哭得梨花带雨：“表哥冤枉啊！那玉佩是表姐前日送我的生辰礼，我昨晚来道谢，却见她早已遇害。我怕被牵连，才偷偷拿走玉佩……” 说着，从怀中掏出玉佩，双蝶栩栩如生，翅膀上还沾着暗红血迹。就在这时，陈九注意到苏玉娘的指甲缝里藏着一抹胭脂红，与云霞阁特制的 “醉海棠” 色号一模一样，可案发后他明明命人封存了所有同款胭脂。
案子看似明了，陈九却总觉蹊跷。他再次走访云霞阁，在柜台夹层发现一本泛黄的账本，其中记载着一笔神秘交易 —— 三个月前，有位神秘客人以高价订购十盒特制胭脂，要求必须掺入朱砂与藏红花。更令人毛骨悚然的是，账本空白处密密麻麻写满了 “蝶” 字，字迹癫狂，仿佛书写者当时正处于极度恐惧或兴奋之中。陈九顺着线索追查，竟发现这神秘客人竟是知府大人的宠妾李姨娘。
李姨娘被带到府衙时，浑身颤抖。她哭着交代，原来她多年未育，听信江湖术士之言，需用女子鲜血调制胭脂，连续使用百日，便可受孕。她本想找柳如云秘密合作，却遭严词拒绝。案发当晚，她再次前来劝说，柳如云言辞激烈，甚至要报官。争执间，李姨娘失手推倒柳如云，她的翡翠簪子正巧刺入柳如云脖颈…… 然而，当陈九询问她为何知道柳如云的胭脂配方时，李姨娘突然瞳孔放大，像是看到了什么恐怖的东西，尖叫着昏死过去。
众人皆以为真相大白时，陈九却盯着李姨娘手腕上的玉镯，突然想起苏玉娘那日衣袖下闪过的一抹绿光。他立即派人搜查苏玉娘家，在床底暗格里，竟找到另一对一模一样的双蝶玉佩，以及一封密信。信中赫然写着：“事成之后，云霞阁归你，那贱人的命不足惜。—— 周”。可当陈九仔细查看信件落款时，却发现 “周” 字的最后一笔，与账本上那些癫狂的 “蝶” 字笔迹如出一辙。
原来，周明远与苏玉娘早有私情，二人觊觎云霞阁生意，又知李姨娘的秘密，便设下圈套。周明远故意激怒柳如云制造假象，苏玉娘偷走玉佩嫁祸李姨娘，而真正杀害柳如云的，正是这对狠心的情人。他们本以为天衣无缝，却因贪婪露出马脚。但事情远没有结束，陈九在结案后，意外发现自己的袖口不知何时沾上了一缕紫色丝线，与案发现场的丝线一模一样，而他这几日从未去过任何可疑之地……
当陈九将周明远和苏玉娘押上公堂时，两人仍在互相推诿。陈九冷笑道：“双蝶玉佩本是一对，柳如云佩戴的那对内侧刻着‘云’字，而苏玉娘拿出的却无任何刻痕。你们以为换一对玉佩就能瞒天过海？” 铁证如山，二人最终认罪伏法。
此案了结后，云霞阁关张，可那对双蝶玉佩的传说却在金陵城流传开来。人们都说，那玉佩沾染了柳如云的冤魂，见不得世间贪婪与背叛，才会指引陈九揭开这层层迷雾。每当夜深人静，朱雀大街仿佛还能闻到淡淡的胭脂香，夹杂着一丝若有若无的叹息，诉说着那段因贪念而起的血色往事。而陈九手中的那缕紫色丝线，似乎预示着这场谜案背后，还有更大的阴谋在黑暗中悄然涌动。（20250618）
