如果没有张居正，明朝的颠覆还能向后延长七十二年吗？
最初产生这个疑问，还是在读当年明月写的《明朝那些事儿》的时候，幽默的笔风，令人看到的不单单是有血有肉的张居正，还有他那骨子里透着“以天下为己任”的执着。亦如高拱言：“以君之才，必成大器”，是的，张居正就是为匡扶社稷，立千秋不朽之功而生的。不盲目推崇英雄人物或杰出领袖对历史进程的影响，只是个人本着“理解一份史料，讲说一份话”的原则来探讨，张居正在历史长河中留下怎样的一笔，当国十年的他是否延长了明朝的统治。
1.混乱的政局，衰落的明室
张居正出生的时候，明廷经过土木堡之变、夺门之变、武宗怠政、宁王叛乱诸事的折腾已经元气大伤，呈现出衰退之势。没有了永乐盛世，看不到文宣之治，更多的是廷杖和内斗，至于黎民百姓，国家安危已抛之脑后。嘉靖二十六年，张居正初涉政治，嘉靖帝是藩王之子，继位前后“大礼仪之争”已表现出相当的主见和手腕。治国初期大权在握，勤勉为政，朝野貌似一片祥和。但皇帝的自以为是和独断专行又让朝局蒙上压抑的气氛。后期，皇帝直接迷恋修道，“上有所好，下必甚焉”，朝中官员也将重心灌注到写青词上迎合帝心，政治氛围萎靡不振。内阁中，阁员为权常是明争暗斗，馋毁污蔑。自嘉靖二十六年，朝中弥漫着浓浓的血腥，夏言、杨继盛、曾铣相继被杀，严嵩父子盗弄君权，明朝在黑暗中挣扎。低调的徐阶静待时机反扑，心存高远的张居正眼睑朝局混乱不堪，却只能在无聊的文章中消磨时光。嘉靖三十三年，郁闷的张居正以“病假”为由返回江陵老家，一休便是三年，不过对热衷于政权的他可谓是“虽身在江湖，然心在朝堂”，休假期间，他看似游山揽胜，实则关心政事，地方上百姓的流离失所、宗藩乱政、地主的土地兼并、苛捐杂税以及北方的鞑靼他都尽收眼底，同时在心中勾勒着政治、经济、军事上的轮廓，他决定要重回政治漩涡，博一番天地，干大事。 三年后，张居正带着目标、抱负重返朝堂，自此再未回头。
2.清明的十年，明室的余晖
回到朝堂，政局一切如旧，严嵩当权，徐阶沉默，张居正只好一边写文章，一边勾绘治国蓝图。任朝中如何争斗，他总是静观其变，坐收渔翁之利。张居正明白“胜者为王”，更清楚“剩者为王”，笑到最后的才能掌权，才能一展宏图。等待的同时他的职位不断提升，在朝中地位、名望随之增加。随着高拱、徐阶的去位，张居正终于如愿以偿成为当朝首辅，也是明朝最有权威、最优秀的内阁首辅，自隆庆六年到万历十年成为他事业的顶峰。他开始担负国家重任，整顿朝纲，扭转颓势局面，终结内阁争斗的乱象，巩固国防。于是一场大刀阔斧的改革在万历初年推广开来。（1）吏治上推行考成法：针对官员的考核制度，类似于今日的Kpi。即要求各部门准备三本账簿，一本是底稿，记录工作流程和内容；一本交到六科，做完一件，注销一件 ；还有一本给到内阁复核。若三本账簿有出入或不合格，将找相应人员问责。考成法简单方便，“虽万里外，朝下而夕奉行”，如此月月考、年年考，大大提升了官员办事效率，改变了懒政、怠政的现象。（2）一条鞭法：就是将过去的田赋、徭役、杂税汇总为一条，统一收取货币而非实物，将事情由繁入简，既方便征收，同时减轻负担，外加考成法的监督，财政收入增幅明显，史载“仓粟充盈，可支十年有余”，此外张居正立请皇室节流，停止筵宴，与民休息。裁撤冗官冗员，减少财政支出，国库较隆庆年间大幅增加。（3）国防上重用戚继光、李成梁等名将镇守北方，与俺答互市，重视辽东稳定此外，在整顿驿递、兴修水利、职官任免上，张居正也做出行之有效的举措，其当国十年间，政局稳定了许多，清明了许多，财政增加，国防安定，百姓负担减轻，隆庆以来的积弱之势得以改善，世人似乎看到明朝再兴的希望。
3.历史的选择，明室的倒塌
窃以为张居正改革是继商鞅变法后最成功的一次，假使万历帝延续其政策，大明再兴不是没有可能。回看当年孝公去世，商鞅惨遭车裂，但商君之法得以延续，终于秦国强大，横扫六国，一统天下。而张居正改革，诸项举措却因他的去世导致“人亡政息”，改革心血付诸东流。其当权十年，与嘉靖、隆庆时局比清明了许多，阁中内斗消停、办公效率提升，百姓负担减轻，明王朝这架国家机器延正轨运行，如此种种，确为张居正之功。身后不久，改革措施被一一取消，万历帝独揽大权，然其疏于朝政，“国本之争”消耗着明朝精力，转好的局势再陷混乱，商税、矿税、杂税不断提升，百姓怨声载道，埋下帝国覆灭的种子。到天启、崇祯时期，内有魏忠贤阉党乱政、东林党争、农民起义，外有满清虎视眈眈，大明终于不堪重负于崇祯十七年推出历史舞台。
自隆庆六年张居正为首辅起到崇祯十七年止，前后七十二年，其中张居正改革不仅是明帝国一项伟大的事业，也是明中后期最后的曙光。他强有力的推进了明朝政治经济的好转，但身后不久，国家再回黑暗。他的举措、贡献延长了明朝的统治，却不能改变历史的发展进程，从唯物史观看，历史发展的大方向和进程从来不以某位杰出领袖或英雄人物而改变，只有人民大众才是历史进程的决定者，正如水能载舟，亦能覆舟。
