布衣皇帝崛起前的落魄
朱元璋（洪武帝、明太祖，1328年10月21日-1398年6月24日）字国瑞，生于濠州钟离，今安徽凤阳人。明朝开国皇帝。
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原名朱重八，父名朱世珍（实名朱五四），母为陈氏。朱元璋应在家排行第八，所以名朱重八。其父母是农民出身，朱元璋从小靠帮地主放牛为生。在朱元璋十六岁时，父母双亲身亡。之后朱元璋去凤阳县皇觉寺（1344年）为僧（法号行石），因剃度不成，只得为行僧（又唤行童）。
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困当地闹饥荒，寺庙得不到施舍，所以朱元璋在外云游了三年，朱元璋边走边乞讨，于濠州（凤阳）向南到了合肥，然后折向西进入河南。途经多地。于1348年又回到了皇觉寺。在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。而这三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。
社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传。
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受汤和（朱元璋的儿时同伴）的影响，于25岁时，正式参加义军（农民起义军）。入郭子兴（徐州定远人氏，举人一枚，当时义军元帅之一，占地濠州一带，后成为朱元璋的义父）的红巾军帐下。
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开始了精彩而传奇的一生。
卷一
