自对是“形式对称的双重对仗”，通过句内与句间的工整对应增强语言美感；流水对是“语意连贯的逻辑对仗”，通过顺承关系深化表达内涵。前者重“形”，后者重“意”，是古典对偶中两种互补的艺术手法。
（一）定义与核心特征。自对（当句对、句中对）是古典诗词对联中句内与句间双重对仗的特殊形式。核心特点是不仅上下两句整体相对，上句内部词语需自成对仗，下句内部词语也需自成对仗。流水对（串对、走马对）是上下句通过逻辑关联串联成完整语义的对偶形式。核心特点是上下句在意义上非简单并列，而是存在承接、因果、条件等顺承关系，语意连贯如流水，不可颠倒顺序。
（二）对仗层次与结构。自对在句内和句间均对仗，严格追求字词、词性、结构的对称工整，上下句多为并列关系，部分可颠倒（如正对）。而流水对对仗范围则仅存在句间（上下句通过逻辑关联对仗），侧重语意逻辑连贯，形式上可适当灵活，上下句有先后顺序，不可颠倒（如顺承、因果）。
（三）语意关系与表达效果。自对以形式对称为核心，通过句内与句间的双重对仗，增强语言的节奏感和画面的层次感。流水对以语意连贯为核心，通过逻辑关系（如因果、条件、递进）深化表达。
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