如果说苏轼是一生为官所累，柳永一生就是无官而愁。古时的读书人只有当官当得好，才算是成功的人生，所以无论是苏轼还是柳永，都是在愁苦中度过的。苏轼的愁是上层社会的愁，是实现不了政治理想的愁，而柳永却连这个去实现理想的机会都没有。苏轼二十多岁就中了进士，当了官，还有文学家的父亲，有当过宰相的弟弟，有相濡以沫的妻子，有温柔体贴的小妾。而这些柳永都没有，他有的是数不清的红颜知己，虽令人艳羡，但这些红颜知己却都是歌姬，他们也只能是“同是天涯沦落人”。
柳永和苏轼相比，没有社会地位，年老时才做了小官，在江湖上漂泊一生。而造成他命运的原因不是他自身能力不行，而是由于一首无意的填词。
柳永以词为生，以词扬名，真是“成也词，败也词”。
我们是从课本中这首著名的《雨霖铃》来认识柳永这位浪子词人的。这首词就是写给他的红颜知己的。词中的离别伤感之情，穿越千年依然能够深刻地令人感受到。
雨霖铃
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。
这首词在写离别的诗词中，可以堪称第一，被后世评定为“宋金十大名曲”之一，这“十大名曲”为：司马槱《蝶恋花》、苏轼《念奴娇·赤壁怀古》、晏几道《鹧鸪天》、柳永《雨霖铃》、辛弃疾《摸鱼儿》、完颜璹《春草碧》、蔡伯坚《石州慢》、张先《天仙子》、欧阳修《生查子》、邓千江《望海潮》。
“雨霖铃”这个词牌源于唐玄宗。安史之乱时，安禄山的军队直扑长安，唐玄宗被迫离开都城，去往四川避难。但走到马嵬坡，军队哗变，原来军队的将领和士兵都认为造成国家大乱的元凶是奸臣杨国忠，要求将其处死。而杨国忠正是杨贵妃的哥哥。结果，杀了杨国忠还不算完，将军和士兵怕将来国家太平了，杨贵妃依仗得皇帝的宠，因哥哥的死对这些人报复，要求将杨贵妃也杀死。唐玄宗无奈，只好令高力士勒死了杨贵妃，这样军队才继续挺唐玄宗的号令。
杨贵妃死后，唐玄宗非常思念她。在平定叛乱之后，唐玄宗北还都城，一路上雨淅淅沥沥，风吹雨滴打在皇帝銮驾的金铃上，发出凄凉的响声，唐玄宗对杨贵妃更加思念，于是根据这雨打金铃的声音作了这首《雨霖铃》曲。
这首词牌有这么哀伤的缘由，它的曲调想必也是如此，用这样的曲调作词，则更显出这种气氛，可惜古代没有传下来音乐的记法，古曲都只能靠想象了。
柳永从开封离开，去江南。开封是北宋的首都，他离开的原因是因为得罪了人，得罪了天底下最不能得罪的人——皇帝，他是怎么得罪皇帝的，我们在后面会详细说到，那涉及到柳永的另一首著名的词作。
离开都城是迫不得已，与自己恋人的分别更是增添了离别的痛苦，柳永内心深处无比伤感，这首《雨霖铃》正是当时场景和词人内心的写照。
“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”首句用了三组四字词句，如歌曲的开头，缓缓而起，也如故事的开头，娓娓道来。十二个字，写出时间、地点、景色。寒蝉鸣叫的时候是七月，《礼记》上讲“孟秋之月，寒蝉鸣”，可这寒蝉不是普通的鸣，而是凄切，在心情不好的人听来，周围的声音都铺满了他的心境，如同李商隐《锦瑟》中的首句：锦瑟无端五十弦，瑟有五十根弦，是本来的事情，而诗人却非要加上“无端”二字，有种胸中之气无处发泄的郁闷。长亭是送别之处，天色又近晚，而起还赶上“骤雨”，骤雨就是阵雨，阵雨一般都是很大的，阵雨过后，凉意无限。暮色、寒蝉、骤雨、长亭，作者所见、所听、所感，无处不是一片凄凉。
“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。”“都门帐”来源于江淹的《别赋》：帐饮东都，这里指的是在京都外的长亭饮酒，这酒自然喝得没有滋味，而在这二人留恋之处，船家还在催促着快点，出发的时间已经快到了。“留恋”与“催发”针锋相对，是身不由己的无奈。
“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”柳永的恋人终于出场了，可他们也马上就要分别，在分别之际，执手相望，泪眼朦胧，千言万语都已说不出口，哽咽着，忍住泪水不落下。没有经历过这种痛苦分别的人，不会理解这样的感受。
“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”念的意思是想象的意思，去去，是两个去的连用，以表示对这个去的强烈的感情。去了之后怎样，千里远望，只见烟波一片，向楚地望去，天地宽阔，暮霭沉沉，不知恋人将去何处。
上阕就在这里结束，话别也写到了这里，把眼前的场景定格在二人执手相对，这一浪漫又凄凉的姿态。如果可以想象，便将他们二人的身影化作黑色的剪影，用相框装好，挂在墙上，就是一副充满深情的艺术作品。
下阕开始，就留下了一句千古绝句，“多情自古伤离别”，这是对自己的感受和上阕的情景的总结，这句词充满了人生的哲理，自古以来，多情的人总是会对离别充满感伤。人越是多情，越是容易受伤，这是自然的事情。你正在读我的这些文字，你喜欢读宋词，说明你也是一个多情的人，仔细想一想，你是不是也总是多愁善感呢？
而“更那堪冷落清秋节”是对上一句哲理的延伸和情感的深化，多情的人离别本来就够痛苦的了，又赶上这个清秋的时节，又怎能不让人断肠？秋季自古以来就是令人哀愁的，也许是因为秋季的到来，就预示这冬季的不远，人们不去怨怪寒冷的冬季，却总是在秋季为冬季发愁。“愁”这个字就是“心”上加一个“秋”，另一位词人吴文英写过“何处合成愁，离人心上秋”这样悲切的词句。刘禹锡还有：“自古逢秋悲寂寥”的诗句传下，秋与愁在古人心中的关系可见一斑。
“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。”这是柳永的想象，今天喝的这顿酒将会在哪里醒来，也许那里舟停之处的一岸，岸边的杨柳被风吹动，天边一弯残月，斜斜地照射过来。上阕的结尾是红颜知己对自己所去之处的想象，此处是柳永对自己停泊之处的想象，两处想象不同，表达的心境却毫无差别。
全词的结尾却是对整个离别阶段的想象，“此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”这一去多年，就算是有良辰美景在眼前，也都是一片烟云，与我何干，就算是有满腹情意，还能向谁去诉说。结尾的想象与前面的不同，前面的想象是痛苦，这里的想象是孤独，没有所爱的人陪伴，所有的一切又有什么兴趣，这种想象中的孤独，把离别伤感之情写到了极处，无以复加。
人说柳永擅长写男欢女爱、离愁别恨的词，在这首《雨霖铃》中我们可以读到柳永擅写此类词的原因。正是“多情”，才有那么多情感的往事，他写的词是情到深处的自然流露，美丽的诗词都是充满情感的，感触越深，诗词才越真切，才越受到人们的喜爱。
相聚总是短暂，离别更显幽怨，长亭送别是难忘的思念，痛饮一番是无声的语言。彼此相望，总有烟云障眼，执手话别，祝福留在嘴边。暮霭、兰舟，依依不舍，晓风、残月，愁闷无限。离别后也许还有欢乐之时，那也不会痛快，胸中的郁闷也不会消散，因为没有你在身边。
这首《雨霖铃》白描了情人离别的场面，感情之深，离别之苦，无不令人心痛，在描写场景的同时又加以想象，将别后之日的相思极尽刻划，比直接写离别又深刻得多。人世间有多少离别的悲伤，没有经历过的人不会懂；经历过的人在回忆中，却也总是感叹没有好好珍惜当初的时光。
