四、沩仰宗风
会昌法难结束后，灵祐禅师在沩山大力弘法，使得自己所主持的同庆寺僧人到达了空前的一千六百人，从而傲视整个禅宗江湖。纵观当时的禅宗江湖，没有任何一位禅师没有任何一座寺院的规模和声势，能超过灵祐禅师及其同庆寺的。
须知，一个禅师没有真功夫，是绝对不会吸引如此多的僧人千辛万苦跑到你那儿来学习的。
而灵祐禅师的头号大弟子慧寂禅师，早在公元841年后，就离开沩山来到王莽山传授灵祐禅师的禅法了，并且还逐渐形成了自己独特的禅风。
灵祐禅师和慧寂禅师两人前后呼应，其禅法获得了江湖人士的公认，形成了禅宗江湖五家七宗里的第一个宗派——沩仰宗。
而此时黄檗希运门下僧众，有说四五百的、有说七百的、也有说千人之多的，不过不管是哪个数字，都远远不及灵祐禅师的一千六百人之多。
而临济义玄则在会昌法难后，才离开黄檗希运。并且大约在公元854年主持临济院弘法，这个时间，也是晚于慧寂禅师弘法时间的。不但如此，其所主持的临济院之规模和声势，在当时是远低于慧寂禅师的仰山寺的。
沩仰宗的形成，是中国禅宗史上的一件大事，它标志着慧能大师的禅宗南宗，正式进入了最为精彩绝伦的分灯传法阶段。
对于在当时风靡一时的沩仰宗，后人纷纷对其进行了总结。
法眼宗掌门人文益禅师在其《宗门十规论》中，最先指出沩仰宗的宗风为“方圆默契”。
《人天眼目》道：“沩仰宗者，父慈子孝，上令下从。尔欲捧饭，我便与羹。尔欲渡江，我便撑船。隔山见烟，便知是火。隔墙见角，便知是牛。大约沩仰宗风，举缘即用忘机得体，不过此也。”
《五家宗旨纂要》道：“沩仰宗风，父子一家，师资唱和，语默不露，明暗交驰，体用双彰，无舌人为宗，圆相明之。”
《五家参详要路门》道：“沩仰宗明作用论亲疏。”
《万法归心录》道：“沩仰家风，机用圆融。室中验人，句能陷虎。圆相差别，明来暗合。镜出三生，两口一舌。父子和唱，道传千古。”
灵祐禅师除了教导学生接待各方来访人士外，还著有《沩山警策》一卷，淳淳叮嘱后学要努力精进，严守佛门威仪，明白出家之目的，以及示以参禅之途径。
《沩山警策》自诞生之日起，就在江湖上产生了重大的影响。进入宋朝后，禅门更是把《沩山警策》和《四十二章经》、《佛遗教经》合称为“佛祖三经”，成为了参禅悟道之士的入门必读之书。并且，《沩山警策》一文，还引来了多位高僧对其进行诠释和批注。这其中就有宋朝大洪守遂禅师之《沩山警策注》、明朝大香法师之《沩山警策注》、明末清初弘赞在犙禅师之《沩山警策句释记》、明末清初为霖道霈禅师之《沩山警策指南》等。
一个禅师的文章能引来后世众多的诠释批注，这种情况，在整个禅宗史上，都是非常罕见的。
灵祐禅师除了有慧寂禅师这个大弟子外，还有香严智闲、径山洪諲、延庆发端、九峰慈慧等入室弟子四十人，在当时盛极一时，无人可及。
不过，所谓世事无常，盛极一时的沩仰宗竟然六世而绝，这实在是出乎所有人意料之外的。
