作者达娜·萨斯金德医生在人工耳蜗植入研究项目中，有了一项奇怪的发现：两位耳蜗植入患者扎克和米歇尔，在手术成功后出现了截然不同的康复结果。扎克性格活泼开朗，就读于一所公立学校，阅读水平达到了正常的三年级水平；同样上三年级的米歇尔却不得不在“特殊教室”里学习。只会比划简单的手语和说一点点话的她，阅读能力仅达到幼儿园水平。

他们明明有着同样的智力、同样深爱他们的父母、同样的先天性耳聋，并同样地接受了高端仪器治疗，为什么有如此大的差距？

经过大量且长时间的调查研究和数据收集后，她发现了早期语言环境对孩子的决定性影响。也就是说，父母的社会经济地位并不能影响孩子学业的好坏，父母与孩子交谈中使用的语言才是最关键的影响因素。而且儿童听到的词汇量，是否使用积极的、肯定的词汇和使用禁忌词和负面词都对儿童未来的生活产生影响。

人类大脑掌握思考和学习的区域在孩子三岁前，便已经开始发挥作用。错过对儿童早期语言能力的培养，就可能造成孩子以后在学业上与其他人的差距。无论出身如何，每个孩子都有着无限的潜力可以被开发，但是这些潜力的开发程度却被早期语言环境拉开差距。