影片《荒城纪》里面，村里的保长为了拿到三十万的大洋，根据规定要在村里建造祠堂：礼义廉耻祠堂。但是因为保长在文化上的无知加上说土话的字音影响，这个保长认为是“李亿莲祠堂”。
而他们那里有一个外村寡妇就叫李亿莲。一直没有结婚，保长认为要为她建造祠堂这是因为她坚守贞洁。
但是此时，李亿莲认识了一个男人并且俩人相爱了。他们已经打算就要结婚了。这时整个村子的人都反对。
在李亿莲和心爱之人同居后的第二天，被这个村里的人抓住，认为李亿莲已经失去了贞洁，要按照规矩处置了李亿莲。
于是村里人将那个男人抓了关起来，把李亿莲绑起来之后活活烧死了。
最后，村里人在保长的带领下营造了一幅热火朝天的建造祠堂的画面，当“礼义廉耻祠堂”的牌匾送过来时，他们没有人识字的。只知道字数对上了，但是又觉得和李亿莲没有什么关系，却也不识字，所以不知道有什么问题。
这样的无知，害死了一条活生生的人命和一个本该幸福的家庭。而在生活中这样的事例却不少。
最后讽刺的是，县城里送来了三十万大洋，一大箱里面都是一捆一捆的大洋，却只留下了五捆，剩下的全被送来的人带回去了。
