谢混字叔源。少有美誉，善属文。人称江左风华第一。其祖父谢安曾誉其为风神秀彻。
当初，孝武帝为晋陵公主求婿，对王珣道：“主婿但如刘真长（大名士）、王子敬（王献之）便可。如王处仲（王敦）、桓元子（桓温）诚可，才小富贵，便预人家事。”
王珣略一沉思道：“臣历数王谢子弟，风华绝代，当属谢混，虽不及真长，亦不减子敬。”
孝武帝拈须微笑道：“如此甚好，小女知足矣。”未几，孝武帝崩，公主守孝，不便婚嫁。袁山松闻之，欲以己女妻之，王珣听闻后，劝阻山松道：“卿莫近禁脔。”袁山松乃止。
当初，晋元帝始镇建业，公私窘迫，每得一豚，以为珍膳，项上一脔，滋味尤美，分肉之时，留元帝享用，群下未尝敢食，于时呼为“禁脔”，故王珣因此为戏言，委婉劝阻袁山松。后谢混终得配公主，袭父爵。谢混文采风流，择其诗赏之。
《游西池》谢混
悟彼蟋蟀唱，信此劳者歌。有来岂不疾，良游常蹉跎
逍遥越城肆，愿言屡经过。回阡衩陵阙，高台眺飞霞。
惠风荡繁囿，白云屯曾阿。景昃鸣禽集，水木湛清华。
褰裳顺兰沚，徙倚引芳柯。美人愆岁月，迟暮独如何?
无为牵所思，南荣戒其多。
其中水木湛清华一句，为清华大学得名由来。
吴兴太守庾桓恐郡民复应孙恩，杀男女道徒数千人。孙恩转寇临海。朝廷大震，遣冠军将军桓不才、辅国将军孙无终、宁朔将军高雅之拒之。
是年冬，十一月，高雅之与孙恩战于余姚，孙恩仍用杀谢琰之计，佯败走，诱高雅之来追，追至道路狭窄之处，伏兵四起，高雅之军大败，退走山阴，死者十有七、八，北府军着此两败，元气大伤。朝廷忙下诏以刘牢之都督会稽等五郡，亲率师来击孙恩，孙恩不敢与敌，退走入海。刘牢之东屯上虞，使刘裕戍句章（今宁波鄞州，读音为勾）。吴国内史袁山松筑沪渎垒（今上海吴淞江口）以备孙恩。袁山松，袁乔之孙。袁乔为桓温司马，曾随桓温征伐成汉，立下大功。
袁山松性情秀远，擅长音乐，曾改作旧歌《行路难》，酒酣高歌，听者无不下泪，时人号为一绝。每出游，好令左右作挽歌，人谓之"袁道上行殡。"袁山松与羊昙之唱乐、桓伊之挽歌，并称"三绝"。
其诗有“菊”一首，试赏析之：
灵菊植幽崖，擢颖陵寒飙。
春露不染色，秋霜不改条。
其行路难已失传，后宋鲍照曾为仿作，试赏析之：
《拟行路难·其三》鲍照
璇闺玉墀（chi）上椒阁，文窗绣户垂罗幕。
中有一人字金兰，被服纤罗采芳藿。
春燕差池风散梅，开帏对景弄禽爵。
含歌揽涕恒抱愁，人生几时得为乐。
宁作野中之双凫，不愿云间之别鹤。
隆安五年，（公元401年）二月初一，孙恩出浃口，攻句章，不能拔。刘牢之击之，恩复走入海。
三月，孙恩北攻海盐，刘裕尾随而至，筑城于海盐故治。孙恩日来攻城，刘裕屡击破之，斩其将姚盛。然城中兵少不能持久，刘裕遂想出一计，入夜之时，偃旗息鼓，明晨开门，使老弱兵丁数人登城。恩军在城下遥问刘裕所在，城上老兵答道：“裕惧天兵人多势众，昨夜已遁走矣。”恩军信之，争相入城。刘裕伏兵于街道两旁，奋击恩军，街巷狭窄，恩军大队施展不开，遂大破之。孙恩在城下大骂：“寄奴，寄奴，克母克父。”孙恩知城终不可拔，乃转兵向沪渎，刘裕复弃城追之。
海盐令鲍陋遣子鲍嗣之率吴兵一千，请为前锋。刘裕道：“贼兵甚精，令郎新募之军，尚不习战，若前锋失利，必败我军。可令其在后为我军声援。”鲍嗣之不从，怒道：“德舆何轻我也。贼人经此大败，已成鼠窜之势，我当追奔逐北，如虎驱羊，德舆不欲我分功乎？”。刘裕默然无语，乃命嗣之为前锋。
刘裕恐其有失，乃多伏旗鼓在后，鲍嗣之率前锋与孙恩军交战，刘裕军在后举旗鸣鼓，贼以为四面有军，不敢死拼，乃退。鲍嗣之率兵追击，刘裕劝道：“贼未大败，不可轻往，恐中埋伏。” 鲍嗣之初涉战场，兴奋异常，觉贼败不追，甚怪异之，不听，率军追击，刘裕无奈，率后军随之。
鲍嗣之追至一山谷中，果然中伏，几度冲杀不出，战死当场，随行千人俱死。刘裕大惊，率军急退，且战且走，所率之兵死伤殆尽，退至刚才战场处，刘裕令左右停下，脱取死人衣物，搜检钱财，以示闲暇。左右大惊道：“将军此时不走，恐无生望也。”刘裕道：“我等已人困马乏，乘此功夫歇息一刻，贼必不敢来，若我等急退，贼知我惧，拼死来追，我等无生还理。”众人将信将疑。恩军来至此处，见刘裕等人在打扫战场，悠闲之极，疑四周有伏兵，不敢逼近。刘裕休息已毕，一跃而起，大呼更战，贼惧而退，刘裕等人得以生还。
孙恩转兵攻沪渎，陷垒，杀吴国内史袁山松，死者四千人。山松部将李祥冒死收其骸骨归葬。山松子孙留居守庐。上海之袁姓乃是袁山松后代。
六月初一，孙恩自沪渎发兵，杀至丹徒（今镇江），有战士十余万，楼船千余艘，建康震骇。初二，内外戒严，百官入居省内，随时召对。冠军将军高素等守石头城，辅国将军刘袭栅断淮口，丹阳尹司马恢之戍南岸，冠军将军桓谦等备建康白石山，左卫将军王嘏等屯中堂（宫城），征豫州刺史谯王司马尚之入卫京师。
当初，刘牢之自山阴引兵截击孙恩，然军行迟缓，人未至而孙恩已过，闻孙恩将至丹徒，虑镇所被占，全军皆惊，乃使刘裕自海盐率军入援。
刘裕因嗣之大败，损兵折将，新募之兵不满千人，得令后倍道兼行，一日步行百里之遥，竟与孙恩同至丹徒。刘裕众既少，加以涉远疲劳，而丹徒守军莫有斗志，人人皆谓刘裕必败。
孙恩率众鼓噪，登蒜山，居高临下，扬鞭一指丹徒城，对左右道：“北府号称精锐，我今日取其老巢，可堪为天下笑。”左右皆放声大笑。
丹徒自古民风彪悍，也不惧厮杀，山下居民皆荷担而立，坐观成败。刘裕令军列阵，慷慨言道：“我等皆北府子弟，今贼犯我家乡，尔等如之何？”军士皆振臂高呼：“杀无赦！”刘裕哈哈大笑道：“与诸君一同对敌，虽死无憾。”言毕，又摘去头盔，脱去上衣，手舞双刀，如一支利箭，冲向山上。其他众军士也都纷纷效仿，裸去上身，手持刀枪，一同杀上山去。
山上孙恩军看刘裕杀到，知其厉害，纷纷闪避，皆惊呼道：“黑龙来也。”有些恩军不知深浅，冲下山坡，然其身着铠甲，不甚灵活，被刘裕军几个回合便杀死，余众大溃，孙恩制止不住，逃下山去。城头上丹徒守军见刘裕大破敌众，也打开城门，杀将出来，孙恩军被前后夹击，到处乱窜，投崖赴水死者甚众，孙恩狼狈不堪，仅得只身还船。
然孙恩水军尚全，犹恃其众，不在丹徒停留，寻复整兵径向京师。后将军司马元显率兵拒战，数战不利。会稽王司马道子也对此束手无策，无他谋略，唯日日祷于蒋侯庙，乞求平安。
据传蒋侯庙神主蒋子文，乃广陵人，嗜酒好色，佻达无度，常自谓骨已清，死当为神。汉末时为秣陵尉，一日逐贼人至钟山下，为贼人击伤额头，因解绶缚之，有顷遂死。东吴先主初年，数次显灵，百姓深信不疑。吴主孙权遂封蒋子文为中都侯，封其侄子蒋绪为长水校尉，立蒋神庙，转号钟山为蒋山，自是灾厉止息，百姓遂大事之。
孙恩军渐近京师，群情汹汹，惊惧不已。谯王司马尚之率精锐驰至，径屯积弩堂。孙恩楼船高大，逆风不得疾行，数日乃至白石。孙恩本以诸军分散，欲袭其不备。既而知司马尚之已在建康，复闻刘牢之率兵已还，至江北新洲，恐腹背受敌，不敢进而去，浮海北走郁洲（今连云港云台山）。孙恩船队过广陵时，别遣将攻陷广陵，杀男女三千人。宁朔将军高雅之因前次在山阴大败于孙恩，广陵又为其辖地，心中大不忿，率水军追之，于孙恩大战于郁洲海面，孙恩楼船高大，在江上行驶不便，在海上颇为灵活，往来迅疾，将高雅之船撞碎无算，雅之大败，遂为孙恩所执。
桓玄在荆州，厉兵秣马，常伺朝廷之隙，闻孙恩进逼京师，建牙聚众，上疏请讨之。司马元显大惧。恰逢孙恩军退，元显以诏书止之，桓玄心有不甘，无奈解严。
朝廷诏以刘裕为建武将军，下邳太守，与刘敬宣率水军共讨孙恩于郁洲。
一日，刘裕携刘敬宣着便服乘渔船出海，侦察敌阵，船至一处海湾，船夫指着山上一处庙宇道：“客官，此处为三官庙，孙天师便住该处。”刘裕定睛观瞧，海湾里密密麻麻停了数百艘大船，船帆尽落，人来人往，好不热闹，不禁大笑。刘敬宣道：“德舆，贼人近在眼前，还敢发笑，惹人耳目，你我惧死矣。”刘裕道：“为大将者，不亲临敌阵，何来破敌之策。若恩军与我海战，我苦无胜算。今其停泊港湾，我使小船攻之，必可胜之。”那船夫在旁听得目瞪口呆。
刘裕笑道：“船家，将我二人送至孙天师处，可得万金。”刘敬宣闻言，脸色为之一变。那船家倒也识趣，连呼：“不敢不敢。愿将军早日破贼，还百姓清净。”遂驾船返回陆地。
入夜，刘裕率人驾小船悄悄靠近三官庙，以火箭射之，孙恩船不及解缆，烧着无数，遂大破之。高雅之乘间得脱。孙恩由是衰弱，复沿海南走，刘裕亦尾随而邀击之。
十一月，刘裕追孙恩至沪渎、海盐，又破之，俘斩以万数，孙恩遂自浃口远窜入海。
元兴元年（公元402年）三月，孙恩又至海上寇临海，临海太守辛景击破之，自此孙恩所虏三吴男女，死亡殆尽。孙恩恐为官军所获，又觉前途渺茫，在船上与众男女日日欢歌醉酒，复食五石散。一日食散后，燥热难耐，自言自语道：“我自成仙去也，尔等随我同往。”乃跳海而死，其党及妓妾从死者以百数，徒众惊愕不已，纷纷跪倒叩头，谓之“水仙”。
余众数千人惶恐无主，复推孙恩妹夫卢循为教主。卢循，属范阳卢氏，东汉卢植之后，西晋名士卢谌（chen）之曾孙也。
卢谌清敏有才思，好老庄之学，善属文。晋武帝看中他，拜为驸马都尉，欲尚荥阳公主，未及成婚，公主得病死。
卢循为人神采清秀，善草隶、弈棋之艺。少时，沙门慧远善观人之相，尝谓之道：“君虽体涉风雅，而志存不轨。”卢循大笑道：“如魏武何？治世之能臣，乱世之枭雄也。”慧远摇头道：“君多谋而不断，心狠而不毒，比之文帝尚且不如，况魏武乎？”
时太尉桓玄入朝秉政，欲安抚东土，乃以卢循为永嘉太守。卢循虽受命，而寇暴不已，此乃后话。
