白云家对门就是绿水家。虽然两家住两对门，但刚入住时，两家收入和社会地位却有天壤之别。白云是市里环卫站工人，收入不高，丈夫黑土是市某局的小科员，夫妻俩月收入加起来不足两千元。而绿水，自己是正科级公务员，老公青山还是市人民医院有医学博士学位的主治医师，夫妻俩月收入超八千元。
白云知道自己肚里没多少墨水，所以处处学会谦逊，说话都没大声过。绿水年轻美貌，为人爽朗，对朋友也很好，逢人都给笑脸。两个女人都是容易相处的人。两家既是邻居，低头不见抬头见，平日里少不了互借根保险丝或螺丝批之类的小物件，谁家外出了，也会交代对方帮留意一下家门。于是半年下来，两家就熟稔了，闲得荒时，两家女主人就爱串门。
绿水家富足，食有鱼，出有车，所以白云刚开始就爱主动去她家。白云看到绿水的儿子聪明安静，家里装修得金碧辉煌，总统套房般的享受，很是羡慕，不时总爱赞叹绿水和青山一番，说他俩能干，过得是神仙日子，般配极了。绿水听了，常常不以为然，当着白云的面如数家珍般讲述青山种种无能的表现。说青山是高分低能，别说装修房子的事不会了，就连菜也没一个煮得可口的。每天除了看书就是上班，像个木头人，书呆子一个，就会动手术刀，没情没趣。跟这样的人过日子，命都会短几年。青山听了，脸一阵红一阵白，当着白云的面，他无语，不争不辩。
白云觉得，绿水对谁都好，就是对青山太不客气了，经常面目狰狞。她只好安慰绿水，说，算了，和谁在一起不是过日子呢？你家这日子还不叫幸福呀？你说青山没本事，可没本事的男人比较安全。绿水说，得了吧，他收入虽然比你家的高，却活得像个窝囊废。白云每次去绿水家串门，都会听一番绿水当面数落打击青山的话。白云看到青山欲言又止，想发作又强忍住的样子。渐渐地，白云就不怎么愿去绿水家了，她怕自己的到访刚好给绿水提供不停地唠叨和倾诉的机会，怕青山受太多的委屈。
