最近在读一本书《The Book of Why》，里面讲到一种counterfactual（反向事实）思想来证明事物之间的因果关系。
具体是这样的
设想一个场景，太阳照射一块石头，然后石头的温度升高了，相同条件下多次重复均可以得到相同的结果，这时能认为太阳的照射是石头温度升高的原因吗，如果用我们的科学常识来判断，这确实有因果关系，但如果我们不知道这些科学知识，那么哲学家休谟告诉我们，这两者之间的因果关系就无法判断了。（休谟是著名的怀疑论者）
仅用已有的条件，最多只能得到两个事物之间有时间上的先后顺序，但先后顺序并不能确定因果关系。
再举个例子：公鸡打鸣——太阳升起
公鸡每天都会在固定时间打鸣，随后不久太阳就会升起，相同条件下多次重复均可以得到相同的结果，这时能认为公鸡打鸣是太阳升起的原因吗？如果套用科学知识来判断，这两者之间确实没有因果关系。
这个反例能够进一步证明，事物发生的先后顺序并不能确定因果关系。
在逻辑上确定因果关系，需要用到“反向事实”的思想，所谓反向的事实，就是去思考：“如果之前的条件相反，后面的结果会怎样？”
套用这个逻辑，可以思考，如果太阳没有照射那块石头，当环境的因素只有这两个时，实验会显示，石头的温度并不会升高，且多次重复均可得到相同的结果，这时信息就变成了太阳照射——石头温度升高，太阳不照射——石头温度不升高，所以从逻辑上得到结论：太阳的照射是石头温度升高的原因。
同样的，如果公鸡没有打鸣会怎样？实践显示，就算公鸡不打鸣，太阳照常升起，这时信息就变成了公鸡打鸣或不打鸣，太阳都会升起，所以公鸡打鸣并不是太阳升起的原因。
这就是counterfactual（反向事实）对因果关系的判断作用。
counterfactual（反向事实）的应用
虽然生活中许多事件之间的因果关系用不到这么严谨，大多数时候我们也具备相关的科学常识，但counterfactual的思想确实有用武之地。比如要验证一种药物的效果，仅仅是一批病人吃药，之后身体好转，这样的信息并不能够确定药物的功效，而要反过来想，如果病人没有吃药，在控制其他条件不变的情况下，身体还会好转吗？因此，医学实验中才有了各种对照组，这样才能严谨地确认药物的效果，这都是counterfactual的思想应用。
同样的，其实生活中也有一些事情的因果关系是没那么容易想清楚，或者说，一些看似有因果关系的事件，实际上并没有因果关系。有兴趣的话也可以用counterfactual的思想来验证，比如【长痘痘跟熬夜之间是否有因果关系（这个因人而异）】，【吃肉跟长胖之间是否有因果关系】，【项目的成功与否跟你个人之间是否有因果关系】，【自媒体整活跟涨粉之间是否有因果关系】等等。。。
总之，counterfactual就是一种思想“初始条件不同时，结果会如何？”，正如刘若英唱的那样：“如果当初我们能不那么倔强，现在会不会不那么遗憾？”
