主角：宋昭绾儿
简介：叛军临城，家中马车却跑不动了。
爹爹看了看满车厢的金银财宝，终是不舍。
他塞给我一把匕首，让我下车自去逃命。
「生死事小，失节事大，你莫堕了家中风骨。」
我松了口气。
接过匕首，反手捅进他的喉咙。
爹也真是的，若是早说这话，我还心虚个什么劲儿。
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我是庐州沈都尉家的女儿。
虽是个庶女，但生得花容月貌，又知书达理，在府中颇受爹爹宠爱。
只看叛军临城时，满府女眷中，爹爹只带我一人逃命便知。
「绾儿快些，那些叛军贼子已在城中大开杀戒了。」
库房中沉甸甸的金银器物挤了半个车厢，亏得我身量纤细，才勉强坐得下。
这些财宝，原本是预备献给前来攻城的威武将军。
谁知他们不讲武德，甫一进城就杀了前去献宝的周县尉。
把我爹吓了个魂飞魄散。
只恨得，昨夜里没跟着郡守大人一起跑。
为了跑得快些，爹爹只让人套了两匹快马和一架极轻极小的车厢。
平日养尊处优的大管家，也只得像粗使小厮一样坐在车架上，闻着土气和马粪味儿。
「老爷，等等妾身！」
这是近几年院里最受宠的肖姨娘，年岁不大，最是娇憨爱耍小性子。
以往我爹极爱她撒娇时的小模样。
现在只顾着骂管家下手轻，夺了马鞭往肖姨娘身上抽。
几次跌倒，肖姨娘再没了力气追赶马车。
驶出向阳门时，还能听到她凄厉的嚎叫和诅咒。
「沈长青你不得好死！」
很是耳熟的一句话。
我爹打了个激灵，面色狰狞道：「一个贱婢，宠她几日就忘了自己身份。」
我轻轻为他捶背：「爹爹莫气，若是为这等卑贱之人伤了身体，女儿会担心的。」
他面色缓和，拍了拍我的手臂。
「还是我儿乖巧懂事，须记得不管身处何时何地，都不能失了身份体统。」
马夫的鞭子挥出破空声。
「老爷，车上东西太重，马快跑不动了。」
初出城门时，已经丢下些衣服包裹，金银财宝我爹是舍不得扔的。
那能扔的还有什么呢？
我悄悄往角落里躲。
果然，我爹抬脚就把跟他几十年的管家踹了下去。
马夫正值壮年，有一把子力气，且只有他会驾车，相比之下，我爹当然会舍弃管家。
又是一阵哀嚎咒骂。
这种声音今日不知听了有多少，我爹面不改色道：「仆为主死，死得其所。」
有幸逃出城的人皆是拖家带口，没命似的逃。
那些穷人推车，载着家里的锅碗瓢盆和走不动的老娘幼子，便走得更慢了。
叛军要追上时，放下车抱起孩子便跑。
只是两条腿哪有马跑得快，不消一刻就都被马蹄踩进泥里。
我撩起车帘往后看，有几辆同样逃出城的马车已被叛军擒住。
车上的男子都被拎下来，挨个儿砍了头颅，女子罗裙被扯烂，光天化日下被凌辱。
我看清了那人的脸。
是云杉坊的徐掌柜，颇有些家资。
他家女儿平日爱拿鼻孔看人，此时正伏在叛军脚下求饶。
马夫又喊：「老爷，叛军快要追上了，快把箱子都扔了。」
可马夫不知道，这些财宝是我爹东山再起的根基，也是他的命。
方才的场景我爹也看到了。
他喘着粗气，额上都是细密的冷汗。
脚下的箱子摩挲了一遍又一遍。
我爹咬咬牙，拿出一柄匕首。
「绾儿，爹知道你最孝顺。」
2
车厢变得死寂，外面叛军的欢呼声逐渐逼近。
我直直地看着他，直到他别过头，胡乱把匕首塞给我。
「生死事小，失节事大，你拿着匕首，若遇危险就自己做个了断。」
我有些想笑。
想起出逃时，他催着往最偏僻的下阳门跑，说叛军肯定还没注意到那小城门。
以往他可是说下阳门过的都是愚夫贱民，提起就会损了他的风骨。
逃命时，怎么就忘了他读书人家的傲气？
他想活，我也不想死啊。
匕首出鞘，泛起寒光，我爹眼中带着赞许：
「爹一定会记入族谱，让后人都知道沈家女儿贞烈……」
话未说完，匕首已刺入他的脖颈。
「你，你，孽女！」
我用力搅动，鲜血溅到脸上，染红我的衣裳。
「爹，女儿不求其他，只想有条活路，你怎么就不许呢？」
这些年的懂事顺从，费力讨好，在他眼中还没有几箱身外之物重要。
真是寒心啊。
「怪道……你嫡母说你外柔内奸，狠辣无情……我怎会有你这样不孝不悌的女儿……」
我嗤笑道：「爹爹休要胡说，我若狠辣，那你亲手杀死发妻又算什么？」
他顿时瞪大了眼睛，「你，你怎知？」
我挑挑眉：「爹爹是想问，我怎么知道你杀了嫡母是吗？」
「夫妻本是一体，爹爹光顾着自己逃命，忘了嫡母，我这个做女儿的，自然得去告知一番啊。」
我亲眼看着嫡母冲去爹爹院中，质问为何丢下她，一人去逃命。
爹爹不再遮掩，扬手便是一掌：「你自持世家贵女，处处压我一头，我宠幸几个妾室你也看不惯，让你母家逼我到这边城，若不是你，我怎能落到今天！」
「我堂堂谢氏女低嫁于你，处处为你筹谋，若没有我，你怎能坐到这四品官的位置？我为你生下嫡长子，操持家业，你却宠妾灭妻，更是要丢下我去逃命，你简直忘恩负义！」
爹爹变了脸色，拔出墙上佩剑：
「我早知道你看不起我，如今叛军作乱，你不好好在院里待着，偏要自寻死路，也怪不得我了。」
一剑洞穿嫡母胸膛，爹爹神情亢奋：
「来日我见到云初，自会告诉他母亲死于叛军剑下。」
嫡母死前悲愤怒骂：「沈长青，你不得好死！」
不过一刻钟的事儿，我看得有滋味儿极了。
幼年曾目睹嫡母借刀杀人的招数，如今我也学会了。
爹爹捂住渗血的脖颈，大口大口喘着粗气。
「绾儿，爹爹素日最疼你，逃命都只带你一个，你放下匕首，爹爹既往不咎。」
我噘着嘴，用力将刀插得更深了些。
「将女儿嫁入高门，寻求权势庇护，这是世家大族惯用的手段，女儿如此貌美，爹爹恐怕早就待价而沽了吧。」
「爹爹可知，绾儿从不喜欢那些诗词歌赋、规矩礼仪，为了在府里有个容身之地，我可是日日都忍着。」
我凑近他耳边，声音如风般轻动：
「爹爹，如你想杀嫡母一般，我想杀你，也已经多时了。」
「你，你不得好死！」
我笑了。
「你错了，我娘说过我一定会长命百岁。」
3
我娘是个农家女，去镇上采买嫁妆时，被刚和嫡母闹了别扭的我爹看中。
强掳进了府。
她生得貌美娇弱，初时我爹有几分怜惜之意，后来次次见她冷脸，一怒之下就杀了我娘全家和她心心念念的未婚夫。
娘欲寻死时，肚子里有了我，就舍不得死了。
她本就是爹用来和嫡母置气的工具，府里怎会看重她。
自有记忆起，我们就住在最破旧的小院里，吃用还不如嫡母身边的丫鬟，天不亮就要去给嫡母请安。
一站就是两个时辰，嫡母心情好时就见见我们，心情不好时就让我们去小佛堂跪着捡豆子。
等膝盖红肿成一片时，相互扶着回院里。
娘会半夜给我做棉衣，给我唱哄睡的歌谣，笑着告诉我：
「娘不苦，见了你便有希望，等你长大嫁个如意郎君就好了。」
可我们如此安分守己，却还是别人的眼中钉肉中刺。
后院妻妾争乱，嫡兄中毒，调查期间一个姨娘顺手指了我娘。
我爹眉头都没皱，一条白绫，就要了我娘的命。
尽管这事最后查清，和我娘没有一点关系。
我在主院跪了三日，求爹爹和嫡母还我娘清白，让她入土为安。
可直到跪晕过去，都没有人来看我一眼。
后来我才知道，指认我娘的那个姨娘姓谢，是嫡母的陪嫁丫鬟，素来唯她马首是瞻。
爹也知道，我娘胆小如鼠，绝不可能做出害嫡兄的事来。
只是为了安抚嫡母，包庇他的宠妾。
我娘就得去死一死了。
被勒死前，娘拉着我的手，一遍遍地说：「活下去，活下去才有希望。」
除了生死之外都是小事，活着才最重要。
这些年我没有一日忘记娘的话。
所以我越发谨小慎微，恭敬有礼。
爹爹好读诗书，我便点灯夜读，投其所好。
嫡兄喜爱书画，我便翻阅古书，日日苦练，习得一手好丹青。
嫡母最讲规矩，我便十年如一日侍奉左右，任其打骂羞辱都毕恭毕敬。
我做得很好，满府都被我骗过了，皆赞我有世家贵女之风。
嫡兄更是视我如亲妹，前两月离家求学时，还许诺为我带回最精美的笔墨画具。
唯有嫡母说我：「讨巧卖乖，口蜜腹剑。」
她总是怀疑我害了谢姨娘。
天可怜见，我只不过是在爹爹面前多夸了谢姨娘几句。
是爹爹自己想把她升为贵妾。
嫡母便受不了了，自己动手了结了从小一起长大的谢姨娘的性命。
这怎能怪得了我。
她那么聪明的人，在面对情爱时，愚蠢又莽撞。
今日我那么浅薄的计策，她依旧心甘情愿上当，死在自己夫君剑下。
呵。
这世间，最不值钱的便是情爱了。
我嫌弃地擦干匕首上的血，架在马夫脖颈上。
叛军紧追不舍，我知道，便是再轻的马车也逃不掉了。
「要想活命，就听我的。」
我看向不远处意气风发的白衣小将，眼波流转。
我的生路，这不就来了。
4
马夫被匕首挟持有些害怕，他求我把匕首拿远些。
见我不说话，他更着急了：
「小姐，后面马上就追上来了，咱们现在可是一条船上的蚂蚱。」
我思索片刻，点点头，「好吧。」
匕首离开他脖子的瞬间，马夫便趁我不备抢了匕首丢到地上。
他看着盛满金银财宝的箱子和柔弱的我，狞笑道：「小姐这么白嫩的手，可不能舞刀弄枪，还是给我解裤腰带的好。」
那双粗糙黝黑的手还未触及到我的肌肤，一柄更锋利的匕首已经插入他的胸膛。
我眨了眨眼：「你真笨，这把才是要杀你的呢！」
跟爹爹独自出门，这么好的机会，我怎么能不带武器呢。
不过他真的好蠢，我刚才眼都不眨地杀了自己亲爹。
他还觉得我是一个弱女子，会轻易相信他一个外男的话。
「你，毒妇！」
匕首插得不深，他尚有余力，掐住我的咽喉。
说话间，白衣小将已到了面前。
我探出车厢，朝他大喊：「将军救我！」
他搭弓射箭一气呵成，马夫嘴里咕哝着血摔下马车。
待他扶我下马后，我泪眼蒙眬，抚住胸口盈盈一拜。
「多谢将军救命之恩。」
少年看着我渐渐红了耳根，别过脸轻声道：
「我只是个先锋，还不是将军。」
「方才将军救下不少百姓，绾儿都看在眼里，将军如此爱民如子，仁善之心，受封不过早晚之事。」
他挠挠头：
「你叫绾儿是吗？刚才这下人好像喊毒妇？」
我哭到不能自已：
「他趁府中内乱时，杀了我嫡母和爹爹，又想对我图谋不轨，我誓死不从才刺了他一刀，将军可是也觉得我狠毒！」
少年听完连连摆手道歉，眼神也添了几分同情，还亲自驾马带我回府。
我也得知，他名叫宋昭，不过十八岁就已经是六品的先锋小将。
他父亲是宁王手下第一将军，名震朝纲的宋大将军。
跟着来的卫兵都喊他小宋将军。
我牵着他的衣摆，怯生生道：
「那我能喊你宋昭哥哥吗？我在这里一个亲人都没有了。」
他慌忙给我递帕子，指尖不经意触到我的手，红透了整张脸。
真是个纯情的小公子啊。
「我和你兄长都曾在齐山书院求学，算是半个师兄弟，你尽管拿我当哥哥看待。」
我愣了下神。
宋昭道：「我受他嘱托照看你家，也吩咐了底下人，谁知还是来晚一步让你们被刁奴迫害。」
他脸上满是懊悔之色，对我连连躬身致歉。
我只庆幸他来得晚些，不然真让嫡母和父亲逃过一劫。
我扶住他双臂，只满口感激他的救命之恩。
这下，他更愧疚了。
派了几十精兵守在沈家院外，围得如铁桶一般。
他派人帮着安葬了爹爹和嫡母，又怕我伤神，每日早早处理完公务就带我去城外散心游玩。
以往十几年里，我需日日小心逢迎，生怕惹人不快。
爹爹虽然看重我，也从不许我出门。
庐州城人人都知沈都尉家小姐德才兼备，有倾城之貌，却从未有人亲眼见过。
他要用我攀上高位，绝不肯出任何差错。
长这么大，这几日竟成了我人生中最快活的日子。
宋昭英姿勃发，跑起来带着一股盎然生气，将一捧野花递到我手上。
虽不精致，但别有一番趣味。
「我看到这花想到了你，你比花还好看。」
眉宇间都是天真肆意，看着你的时候仿佛眼里再装不下任何事物。
我心中思绪万千，将花碾碎在了指尖。
5
宋昭疑惑道：「可是不喜欢？我让人去寻些更好看的来。」
我苦笑道：「并非不喜，只是想到自己往后的日子无依无靠，就忍不住悲从中来。」
宋昭坐到我身边，手忙脚乱地安慰：
「你莫怕，只管把我当你亲哥哥，我会护你一辈子。」
「你又胡说，亲哥哥也不能守一辈子，我总要嫁人的。」
宋昭忽然猛地攥住我双手，眼中是能溢出来的深情。
「绾儿妹妹，这些日子你应该看出我是真的心悦于你，从见你的第一眼我就喜欢上了你。」
我低下头，挤出几滴泪来，甩开他的手。
「自古以来都是父母之命媒妁之言，你今日如此唐突，可见是心底瞧不起我。」
「不不不，我心里爱重极了绾儿妹妹，我这就给云初兄写信求娶你，绾儿妹妹等我！」
他站起身便跑，脚步慌乱地跌了个大跟头，又回头冲我傻笑。
跑到一半冲了回来，头上还顶着些草屑。
「绾儿妹妹，我还是先送你回家。」
我掩着帕子笑出了声。
一连几日，我心情都不错。
直到肖姨娘跑到我面前，耀武扬威地嘲讽。
「你高兴得太早些，小宋将军可是早有未婚妻，听闻是世家贵女，不是你一个小小庶女能比得上的。」
她比我爹有运道，被那个带头屠城的定远将军看上，捡回一条命。
如今穿红着绿，头上戴满金银珠宝，比在府里时还风光些。
「你要识相的话，还是早点从了定远将军，不然小宋将军进门你可就没好日子过了。」
我依旧靠在栏杆边，随手撒下一把鱼饵。
「你何时改成做老鸨行当了？那定远将军长得豁牙露齿，满脸横肉，亏你也能下得去嘴。」
我爹虽是虚伪小人，但也算道貌岸然，有些儒雅气度在身上。
肖姨娘可真能忍。
她气红了眼，指着我开骂：
「你算什么好东西，表里不一的贱人，以前在你爹面前告我的状，现在又勾引小宋将军，我这便去揭穿你。」
小宋将军不仅容貌比定远将军出众，家世背景更是好上一层，肖姨娘不过比我大三岁，只能无名无份地跟着个糟老头子，自然不乐意见我嫁入高门。
我不怒反笑，凑近她道：
「我劝你还是安分点，等日后我嫁入宋家，你便是给我提鞋都不配。」
「就算是做妾。」我上下打量她一番，掩嘴笑道，「怎样也比你这一女侍二夫的好。」
「你！」
她刚一抬手，我便惊恐后退，后仰倒进莲花池。
宋昭飞奔而来，跳入水中将我救起。
我柔柔地依在他怀里，紧咬朱唇。
「宋昭哥哥，你又救了绾儿一次。」
他没说话，抱起我大步往我房间走去。
一直到大夫诊完脉开药，他都未发一言。
服侍我用完药后，宋昭忽然开口。
「我都看见了。」
6
我的心一下落到了谷底。
强笑道：「宋昭哥哥在说什么，绾儿听不懂。」
「我看到是你激怒她，自己倒进了池中。」
宋昭问我为什么。
我差点笑出声。
他是有多天真，看不出这些天肖姨娘对我的步步紧逼，但凡我有一丝退让，只怕她立刻就能把我送到定远将军床上。
宋昭道：「绾儿，我总觉得你虽在我眼前，却像隔着海角天涯一般，你为什么不能多信任我一些。」
如何信任呢？
我刚刚才从肖姨娘口中知道，他原是有未婚妻的。
我侧过身去，几滴晶莹的泪珠落下。
宋昭大步走到我床边，抬手想为我拭泪又怕冒犯了我。
「我已命人将肖姨娘打了二十板子丢出城去，今日的事不会有人知道。」
「绾儿，那婚约不过是我幼时双方的戏言，当不得真，如今我有了自己心仪之人，明日就会给爹娘去信，让爹娘成全我们。」
说到情深处，他拉了拉我的衣袖。
「我会对你好一生一世的，绾儿别不信我。」
他不怪我陷害肖姨娘，只气我有了难处不告诉他，眼底满是心疼之意。
我心中五味杂陈。
这还是第一次有人，不论事情对错坚定选择我。
我扑到他怀里，仿佛要将这十几年受的委屈通通哭出来。
宋昭的前襟湿了大半，指着衣裳道：
「现在好了，绾儿这辈子的泪今日都已经哭完，以后有我护着，丁点委屈都不受。」
他等我歇下，就迫不及待回去写信。
「爹娘肯定也会喜欢你的。」
丫鬟红秀讨好道：「小宋将军对小姐这么好，小姐日后定会幸福美满。」
我斜睨了她一眼，继续把玩新得的玉簪子。
红秀是原是嫡母院里的丫鬟，素来掐尖要强，没少在我请安时为难我。
现在府里只我一个主子，她恨不得立刻变成个哈巴狗贴在我脚边。
玉簪子是宋昭送来的，玉兰花样种水极好，不过还是不如闪耀夺目的金簪更得我心。
金簪划过红秀的脸时，她抖得不成样子。
我轻笑道：「别怕，只要你顺我心意，好日子也少不了你的。」
红秀连连磕头：「城外如今动乱，不如让肖姨娘就此安享晚年。」
我将金簪插到她发髻上，赞许道：「真是个好丫头。」
宋昭让人快马加鞭送去了信，回信也极快。
看他来寻我时皱起的眉头，就知道这信怕是不那么合我心意。
「爹娘没见过你，不知道你是个多好的姑娘，我带你回去见他们。」
我泪眼汪汪看他：「宋昭哥哥，绾儿实在不愿让你为难。」
那信中居然说我心思狡诈，不知廉耻，区区孤女竟想攀上将军府。
简直气煞我也。
我不动声色以退为进，激得宋昭连去几封信劝说，要不是有公务在身，他立刻就想回云城当面说服。
看他着急的模样，我心下一软。
这些日子他待我实在好，带我出门逛街，送我衣服首饰，一声咳嗽都让他忧心不已，恨不得守在药炉子旁。
蹭了灰的脸也掩盖不住熠熠生辉的眸子。
我一直觉得自己是个没心的人，但此时还是不可抑制地心动了。
或许他是真的爱极了我。
直到他娘身边的得力嬷嬷赶来。
7
我亲耳听到，宋昭得知母亲被他气病后，是如何懊恼悔恨。
刘嬷嬷道：「她出身低微，还逃过难，那些逃难的女子有几个是干净的，如何能进将军府的门。」
「已病倒好几日，怕你忧心，都不许人告诉你，我实在看不过眼才私自跑来，要怪你就怪我吧。」
这是看着他长大的嬷嬷，如同半个长辈，他怎么忍心怪罪。
他对嬷嬷承诺不再违逆母亲，又自言自语安慰道：「绾儿本就是庶女，以后当我的贵妾也好，我也能护她一辈子。」
刘嬷嬷看着我的眼睛，是那样得意。
我立刻便知。
这出戏，是她特意引我来看的。
男子的情谊，果然还是靠不住啊。
宋昭不敢看我的眼睛，只不断保证绝不会让我受苦。
什么是苦呢？
布衣寒食不是苦，整日洗衣绣花也不是苦。
最苦的是身不由己被当家决定生死，是如同浮萍断梗担心自己被亲爹当玩物送出去，是如蝼蚁一般活着四处讨好。
我好不容易摆脱这样的日子，又怎会再次踏进去呢。
我忽闪着眼睛，落下的眼泪意外苦涩。
「婚姻大事自有长辈做主，我家虽遭大难，却还有兄长在。」
「我才疏学浅，也知女子的声誉大过天，我孤身一人在此，嬷嬷说什么我都受着，只是还请嬷嬷不要牵扯其他女眷。」
不消去看，也知二人的面色有多难看。
回去之后，我立马让红秀收拾包裹，准备去都城找兄长。
高门大户的脸面都被我撕下来踩。
我可不认为嬷嬷能好脾气地让我轻易离开。
宁王攻进都城已有半月，不日就要登基。
前日听宋昭说兄长很受重用，日后官职绝不会低。
要是现在见到我这个唯一在世的亲人，应该会很感动的吧。
宋昭对我很是愧疚。
站在我院门外不肯离开。
可他补偿的方式，居然是承诺日后主母一定不敢欺压我。
若非我脾气好，他早已挨了好几个巴掌。
更可笑的是，他真心以为这样是对我好。
多天真的小将军啊。
他千娇百宠长在父母膝下，遭遇最大的苦难不过是行军时吃不上肉。
前不久他升了官职，成了名副其实的宋小将军。
十八岁的小将军，城中交口称赞的大善人，少年英才啊！
可又有谁知道这样的好名声，是半城百姓的命换来的。
定远将军是宋将军的老部下了，怎么单单这次就要屠城，身为先锋的宋昭居然还晚一步进城。
那些面临生命危险的人，看见奋不顾身阻拦杀人的宋昭，如何不视他为救世主。
在他嬉笑玩乐时，早有人为他安排好了一切。
我真是好嫉妒啊。
帕子几乎要遮不住脸上狰狞的表情，我求他派人送我去都城。
他以为我哭了，连连答应。
不止派了三十精兵护送，还把府中所有财物和他进城所得宝物通通给了我。
这个补偿稍稍疏解了我的心情。
临行前，宋昭躲开刘嬷嬷追了上来，把一束野花强硬塞到我手中。
「绾儿你等我，我一定会让云初兄同意我们的。」
我含泪点头，转头就把花踩到脚下碾压。
他所谓的努力就是让兄长同意我当妾，真是可笑至极。
一路上，红秀不停唠叨。
「小宋将军少年英才，以后官位会更大。」
「其实贵妾也好，小宋将军那么喜欢小姐，等小姐将来生下男孩，将军也得高看你一眼。」
我心烦得要命，当个妾室生下如我一样被嫌弃的庶出子女，算什么好？
马上要到都城，我叫停了马车，命红秀扶我进林中。
越走树枝越茂密，红秀忍不住害怕。
「小姐，已经够远了，他们听不到。」
我看见前方空出一片，应该是个峭壁，挥手让红秀转过身去。
我问：「肖姨娘如何了？」
红秀邀功般地靠近我：「我拿钱让人打折了她两条腿，没挨过两日她就没了。」
我猛然推向她：「那就多谢你了！」
8
我探身看了看崖底，深不可测，红秀有八条命也不可能活了。
唉，她近来伺候得极好，我本不想杀她。
实在是她知道得太多了。
兄长外出求学后，嫡母又多了很多磋磨我的法子。
连带着她院里的红秀都敢慢待我，有两次我去请安她不给通传，让我暴晒在日头底下。
不过也就两次，因为第三次我去请安的时候。
她依仗的干娘，嫡母的得力嬷嬷，前一天忽然被乱棍打死了。
一大把年纪，出的阴招多也就算了。
还想去爬我爹的床。
嫡母可是最恨人惦记我爹了。
真是老糊涂了，这都记不住。
红秀也因跟她同住连带着受了二十棍。
好了之后，她再也不敢出现在我面前。
直到城破那日，她在嫡母屋中收拾行李，听到了我的挑拨。
等我被小宋将军送回去，她立马凑了过来表忠心。
有人乐意替我办脏事，我自然愿意。
只是我马上要开始新生活了，总不能给自己留下隐患吧？
聪明人都会这么做的，我也一向做得很好。
侍卫那边我只说是她一脚踩空掉了下去，没引起丁点怀疑。
因为打的是宋家军的旗号，路上无人敢拦，车队径直到了兄长宅院。
四进的大院子，挂着宋府的牌匾。
兄长当真是发达了。
约莫傍晚时分，院中传来急切的脚步声。
我刚想去看，就被人拥进怀中。
鼻尖盈满冷冽的雪松香气。
抱着我的那人似乎在发抖，我快要被勒得喘不过气。
「兄长，快放开我。」
我挣扎出沈云初的怀抱，抬头就看见他因激动而盈满血丝的眼睛。
他捏住我的双肩，声音轻颤：
「我收到宋昭来信说府中出事，父亲和母亲遭遇不幸，我多怕你也……万幸你没事。」
我敛下眼眸，肩膀耸动着抽泣：
「都怪绾儿不好，没保护好父亲母亲。」
话音未落，沈云初已搂住我肩膀安慰：「这怎能怪你，你如此纤细柔弱，遇到危险自身都难保，我只庆幸宋昭去得及时救下了你。」
我靠在他怀中抽噎，嘴角勾起满意的笑。
还真是，一如既往的好骗。
嫡兄沈云初和爹爹嫡母不同，是个端方君子。
我这些年能躲过嫡母的诸多手段，也多亏了他对我的手足情谊。
如今沈家只有我们兄妹二人相依为命，他对我更是百依百顺。
日常养身的燕窝不断，簪子头面是琳琅阁的新品，新做的衣裳是都城最时兴的燕鱼觞。
日子过得实在舒服，有时面对沈云初都有些愧疚害了他的母亲。
我叹了口气，指着厨房送上的蟹黄酥。
「送到兄长书房去。」
这么珍贵的一盘点心，想来足以抵消我犯的小错了。
终究还是我太善良了。
小雀回来得很快，眼角眉梢带着喜色。
「大人知道是表小姐让送过去的，可高兴呢，一盘子都吃光了。」
两个小丫鬟摇着团扇，冰盆散发着丝丝凉意，我靠在软榻上昏昏欲睡。
小雀捧着个匣子：「这是大人特意让人买来送给表小姐的，宫里的娘娘们都没有呢。」
我来了精神，随手翻开匣子。
入眼是一块玉佩，纯净通透，触感温润，任谁看了都知道价值不菲。
小雀还没奉承。
我就抬手打翻了匣子，瞬间面色大变。
9
下人跪了一地，小雀哆嗦成一团不敢说话。
我闭了闭眼睛，稳住情绪：
「压到箱子底下去。」
今日我心绪杂乱，未用晚膳，便遣散了下人早早睡下。
床边的夜明珠散发着微光，想起送来的人就恶心得要命，拿起来远远扔到外间。
夜里，我翻来覆去总是睡不着。
约莫亥时，门吱呀一声，我下意识屏住呼吸。
黑暗中有人缓缓靠近，带着一股熟悉的雪松香气。
走到身旁坐下，沈云初缓缓拉起我的手。
触及他温热的双唇，我差点忍不住甩开手，胃里一阵翻江倒海。
「绾儿，父亲母亲都死了，我们就是这世上最亲近的人，这世上也唯有兄长对你最好。」
「宋昭那个小人乘人之危，还来信要纳你当妾室，简直欺人太甚。」
「我把护送你来的宋家军都杀了，告诉宋昭你死了，以后他再不会纠缠你。」
「绾儿，兄长守了你这么多年，快要忍不了了。」
他在我床边说了许多我不知道的事，直到我快忍不下去的时候，他终于走了。
沈云初竟然不是我兄长！
当年嫡母生下的是个死胎，为了保住自己的地位，谢家抱来了刚出生的沈云初偷梁换柱。
我坐起身大口喘着粗气，背后冷汗浸透了衣裳。
想换一身寝衣时，发觉手心也盈满细密的汗珠。
那一直拉着我手的沈云初，一定也发现了。
我攥紧手心。
这些话，是他特意来说给我听的。
怪不得，他让府中下人皆称我表小姐。
怪不得，来都城后他从不许我出门。
怪不得，他送来鸳鸯玉佩。
这背后的心思，当真是恶心至极。
说什么为护我安全，为了我好，全都是借口！
今日只是不许我出入府门，来日我就是他囚在府中的禁脔。
可我能怎么办呢？
沈家只剩我们两个，除了宋昭，无人知道这世上还有一个我。
府中又都是沈云初的人手，恐怕我刚有动作他就能立刻得知。
有些后悔，应该晚些再杀红秀的，最起码她思慕宋昭，必会帮我联络他。
我思来想去一整夜，到了天明时分才睡着一会儿。
晨起梳妆时，小雀看着我眼下的青色，小心翼翼地问：
「表小姐可是有烦心事？」
我心中有了主意，弯起嘴角道：
「只是兄长生辰快到了，不知送他什么礼物，你可知他喜欢什么？」
小雀十分开心，一边给我梳妆一边道：
「大人忙于公务，便是有空闲时间也只在书房作画，奴婢悄悄告诉表小姐，大人所作画中女子都是表小姐的模样呢。」
「不过，只要是表小姐送的，大人哪有不喜欢的。」
我握紧手中钗环，佯装害羞。
「我想送他些不一样的东西，你悄悄出去采买，莫告诉旁人，我想给表兄一个惊喜。」
10
小雀想邀功，拍着胸脯表示必不会让人知道。
我拿出从庐州城带来的簪子，与她耳语一番。
小雀兴奋地出府了。
我又恢复了往日习惯，早起和沈云初用早膳，他傍晚回府时在门口等待。
他素来爱穿银白色长袍，我便也让人做了身相同花色的百花裙，戴上他送来的鸳鸯玉佩。
刚进院中，他就看直了眼，缓过神来快步走到我身边。
「近日天热，在屋里等着就可以，小心中了暑气。」
我眼波流转，浅浅笑道：「绾儿想早点见到兄长。」
觉察出他靠近我的气息更加粗重，我急忙转身去端了盏冰酥烙，亲手侍奉他用膳。
在外向来如冰山的沈云初，神情柔缓得不像话。
我趁机道：「听闻广福寺僻静清幽，是避暑的好去处，兄长明日休沐带绾儿去吧。」
没听完，他就开始拒绝：「皇上刚登基，外面还有动乱。」
我摇着他胳膊撒娇：「求你了好兄长，绾儿在府中憋闷，胳膊上都热起了红疹子。」
我撩起衣袖，露出白嫩细腻的臂膀。
自从知道沈云初与我没有血缘关系，这样的事做起来倒顺手很多。
他看迷了眼，被我哄着闹着只好答应，但还是叮嘱我戴好面纱，不要与生人接触。
一路上，我心里忐忑，又问了一遍小雀可有按我叮嘱做。
小雀点头：「表小姐说不能用府中银子让大人知道，奴婢特意跑到南城区当了那根簪子，买的是最好的茯苓。」
「不过，奴婢没听府中说过大人爱吃茯苓膏啊。」
我撩起车帘往外看，马车已走到广福寺的山脚下，人迹渐稀，路边只余几个卖果子的老农。
老农戴着宽大的草帽，汗衫下露出的臂膀粗壮。
一看就不是吃了上顿没下顿的农家能养出来的。
我放下车帘轻笑。
沈云初爱不爱吃不要紧，重要的是宋昭最喜欢我亲手为他做糕点。
三十个宋家军都死了，宋昭怎么会不起疑。
拿去当的簪子是他所赠，茯苓膏是他爱吃的。
我在赌，赌他一定在找我。
没让我等太久，外面传来宋昭的声音。
车夫应该是收到信号，转了方向避开宋昭。
沈云初二人的交谈声我听不真切，干脆探出头喊道：
「兄长，发生了何事？」
宋昭纵马奔来，带着怒意：「沈云初，你还说你未见过绾儿，分明是你把她藏起来了。」
沈云初也追来阻拦，两人的护卫各自帮自己主子，场中一下就乱了起来。
我趁机把车夫踹下马车，拔下簪子扎在马屁股上。
马儿受惊，带着我和小雀狂奔，宋昭和沈云初急忙营救。
纷乱到闹市，宋昭才控制住马车，将我救了出来。
「绾儿，我终于找到你了。」
我稳住身形，摘下帷帽朝他拜谢。
周遭一片赞和声。
「好俊的姑娘！」
「这是谁家的姑娘，真是天姿国色。」
沈云初面色大变，拉住我想挡住容貌。
可已经晚了。
端王走近问沈云初：「沈大人，这位姑娘是？」
不等他回答，宋昭便道：
「她是沈云初的胞妹，月前刚从泸州来的都城。」
沈云初脸色惨白，咬牙道：
「是，这是臣的妹妹。」
端王哈哈大笑，拍着沈云初的肩膀：
「你妹妹倾国倾城，以后会有大造化的。」
他的话应验得很快，三日后我被封为端王侧妃的圣旨传来。
不愧我如此辛苦谋划。
11
沈云初在我院外来回打转，直到月黑风高还如尊石头般站在那儿。
我困得直打哈欠，可又不敢睡。
揉了揉眼睛，让人把沈云初叫进来。
他一进来就听到我的呜咽声，急得走到床边安慰。
「绾儿，我明天就去请旨拒婚，你不能嫁给那个纨绔王爷。」
我抽泣着转过身，露出半张梨花带雨的小脸。
「兄长不可，抗旨是大罪，绾儿不愿看见你为我被皇上责罚，怪只能怪绾儿命不好。」
我耗尽心力才达成目的，可不能让他坏了我的好事。
他头一次露出愤恨的神色：「要是我职位再高些，他怎敢这样直接去请旨！」
皇上登基，沈云初立下了汗马功劳，按理说官职不会低。
可到封官时，他只得了个五品的闲职，连以往的手下都比他官位高。
我也恨，要是他官位再高些，我怎么会只是个侧妃！
谋来谋去，还是给人当了妾室。
我擦干眼泪，红肿的眼睛看起来更加可怜。
「不怪哥哥，当今皇上生母出身不好，在世时被那些家世好的妃子欺负，弄得皇上现在总看不惯世家，哥哥是被洛阳谢氏连累了。」
沈云初垂下眼睛，似是在自言自语：
「谢氏乃是我外祖家，虽是跋扈欺压百姓，但我又能如何？」
我撇撇嘴。
当初可是他在我床前说的。
谢家无情，哪怕是庶子，他也是世家大族的子孙。
结果被谢家家主随意抱到芝麻小官家里。
若不是偶然得知，自己就要一辈子困在小城里。
好不容易借着谢家的势进了书院，却处处被人看不起，而谢家子弟却能平步青云、步步高升。
他如何能不恨谢家。
「兄长要是大义灭亲，再请求皇上审判过后留外祖一条性命，旁人只会赞你正直宽厚。」
沈云初沉默很久，摸着我的头发道：
「绾儿，兄长都是为了你。」
我心内冷笑，把由头推到我身上，他就可以毫无愧疚地踩着疼爱他十几年的外祖一家往上爬。
平日装出端方君子模样，其实骨子里跟我爹一样自私。
隔日，参奏谢家的折子就递到了御前。
其中夹杂整理好的罪证超百余条，沈云初早就不知查了多少时日，就等着送上去呢。
他在御前声声泣血，求皇上看在外祖年岁已高，留他性命。
皇上允了，谢家上下几百口人包括襁褓中的婴孩，就只留下年过七十的谢家家主。
老头面对全家上百具尸首，还得叩谢皇上圣恩。
沈云初去接他，挨了好大一巴掌。
「畜生，你好狠的心，这可是你的骨肉血亲啊，我等你的报应！」
沈云初恍恍惚惚回来，又如石头一样站在我院里。
这时我已经能娴熟地安慰他。
「都是为了我，都是为了我。」
沈云初升官了，升了中书令，名副其实的天子近臣。
端的是春风得意。
我很嫉妒。
论大义灭亲，我可比他狠多了。
只是我这侧妃的旨意是不能改了。
不过兄长官位高了，我在王府的腰杆也能挺直些，等再生下小世子，未尝不能抬成正妃。
我出门采买嫁妆时，多日不见的宋昭拦住了我。
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