能源是社会和经济发展的重要保障，大力开发可再生能源是解决能源危机的主要途径。化石能源的大量开发和利用是造成人类生存环境恶化的主要原因之一, 如燃烧化石能源所排放出的二氧化碳和含氧硫化物直接导致了地球温室效应和酸雨的产生。21 世纪, 人类面临着经济和社会可持续发展的双重挑战, 在有限资源和环保要求的双重制约下发展经济已成为全球的热点问题, 这就要求我们所寻求的替代能源必须是可再生的清洁能源。太阳能是未来能源中一种非常理想的清洁能源，太阳能光伏发电是一种最具可持续发展理想特征的可再生能源发电技术。太阳能光伏发电具有经济优势，太阳能是取之不尽的可再生能源且对环境没有污染，而且能量转换环节相较于其他新能源较少，可以免费使用且无须运输。
太阳能具有储量的“无限性”、普遍存在性、开发利用清洁性及逐渐显露的经济性等优势，它的开发利用最终能解决常规能源，特别是化石能源带来的能源短缺、环境污染和温室效应等问题，是人类生活生产的理想替代能源。在可再生能源中，太阳能光伏发电产业是全球发展最快的新兴产业之一，从1996年到2006年的十年间的平均年增长率为40%，从2001年到2006年五年的平均年增长率为45%，2006年世界太阳能电池产量达到了2790MW，总装机容量达到了8GW。太阳能的开发利用必将在21世纪得到长足的发展，并终将在世界能源结构转移中担当重任，成为21世纪后期的主导能源。
