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“中国象棋”是一个很接近打仗的游戏，“棋场如战场”，两军对垒，战事一开，烽烟四起。
从它的历史源流看，“象棋”一词最早出现在战国时期，据古籍可靠记载，象棋在战国时期已经流行了，屈原《楚辞.招魂》里就有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。起源战国，这多少可以看出它和战争的关系。
从它的棋子设置上看，车、马、炮，将、帅、卒，士、象都是模仿战争设计的。其中车、马、炮、卒是进攻子力，既可以远征前方，主动出击，也可以后方防守。士、象是将、帅的贴身侍卫，是防守子力，在后方防守。
只有单一兵种，是单兵作战，车、马、炮、兵协同，是大兵团作战。
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象棋之道，都在攻与守之间。
红方作为先行一方，占有先行之利，通常是进攻方，一般采取的是“主动出击”的策略。而黑方作为后走的一方，通常采取的是“防守反击”的策略，先抵挡住红方的先发攻势，再伺机进行反击。
当然，这种进攻和防守态势并不是绝对的，战事一旦发起，牵一发而动全身，一招不慎，攻守之势异也。攻与守瞬间发生转变，进攻方变为防守方，防守方变为攻击方，这是象棋里的常态。
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进攻和防守，在某种情况下，是相互制约的，这两者是一个此消彼长的关系。在子力一定的情况下，投入的前方的子力多了，必然削弱后防的力量。同理，投入后方的子力多了，必然也会减少前方的进攻力量。这就好比足球阵型布置，433比352阵型会更有攻击性，象棋里有过类似的阵型和布局定式。与足球阵型不一样的是，在下棋中，一个子力常常同时肩负进攻和防守的职能。高手是将棋子的职能发挥到最佳。
防守和进攻，在某种情况，又是相互独立的。一个水平低的棋手，很可能是防守和进攻都比较差的，防守不得体，进攻不得法。而高手，可能是进攻和防守能力俱佳的，进攻和防守能力均在高水平的层次上，高水平的进攻能力并不妨碍高水平防守能力的形成。
好的进攻是“矛”，它应是锐利的，前方突破后，势成摧枯拉朽，一击必杀。而好的防守，是城墙，讲究的厚势。层层叠叠，固若金汤，突破一层还有一层。
好的进攻是不忘防守的。后方不稳固，前方也会吃紧。在街头小巷里，常可以看到这样的场景，两个老头下棋，前方杀得兴起，眼看就要拿下对方城池了，一着没留意，后方城门失守，被对方偷杀。最后只好锤头顿足，慨叹“大意失荆州”。这是防守不当的缘故，只注意进攻而忽略了防守。
而好的防守是蕴含反击机会的。一味地防守，常会显得过于消极，尤其是在少子的情况下，时间长了必然是守不住，输只是时间问题，放手一搏反而可以赢得一线生机。象棋有“攻和”的说法，指的就是在少子的情况下，通过积极的进攻，在下风的局面下通过局势的转化来谋和。有的时候，进攻就是最好的防守。
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在临局中，或攻或守，常常需要根据局势来判断。
《孙子兵法》有云："十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之"。
在象棋的开局阶段，迅速出动大子，占据有利地形，进可攻，退可守。在中局阶段，根据局势的判断，优势则积极进取，劣势则争取谋和，这也是象棋的进退之道吧。
