作者:小贝
小孩子提出难以回答的问题时，大人往往会胡乱搪塞，孩子很少有机会得到专业、准确的回答。为此，英国编辑吉玛·埃尔温·哈里斯在收集了孩子们的问题后请专业人士予以解答，并汇集成书。答问的有很多都是国际知名的学者，如语言学家诺曼·乔姆斯基回答“为何动物不能像人类一样说话”时说：“关于语言和动物，我们还有许多不懂的东西。有些研究猿猴的科学家相信猿能够学一点人类的语言，我认为这些科学家只是在欺骗自己，猿猴做的是其他事情。”生物学家理查德·道金斯回答“我们是不是都有亲戚关系”时说：“我们都有亲戚关系，所有的婚姻都是或远或近的表亲之间的婚姻。”
有的问题是几乎每个小孩子都会问的：为什么恐龙灭绝了，而其他动物没有灭绝？有外星人吗？吃虫子会有事儿吗？为什么猴子爱吃香蕉？从何而知每一片雪花都是不一样的？我为什么胳肢不了自己？（神经科学家回答说：“你的大脑总是在预测你的行动，以及你的身体会有何感觉，所以你胳肢不了自己。别人能胳肢你是因为他们会让你感到吃惊。”）
有些问题则像是天才儿童提出来的：人脑是地球上最强大的东西吗？我的大脑是怎样控制我的？有的问题就是哲学问题：如果宇宙源自无（Nothing），它怎么变成有的（Something）？我们为何不能永生？上帝是谁？有小学生问：“数字一直那样排下去吗？”数学家马尔库塞·杜·桑托依的回答很生动：“有这样一个笑话。一位数学老师问：最大的数字是几？一个孩子迅速举手回答说：一万亿。老师说：一万亿加一呢？那个孩子说：好吧，我的答案很接近了。这个笑话之所以有趣是因为，那个孩子以为老师说的一万亿加一就是最大的数字。实际上，老师是在回答数字是否会一直排下去。如果数字不是一直排下去，那就意味着有最大的数字。但如果有最大的数字，我总可以给它加一，得出一个更大的数。”
有些问题挺成人化，如一个小朋友问：“我为什么会感到无聊？”现在小朋友们只要有手机和iPad玩，是不会觉得无聊的。专家的回答并不新鲜，但为了便于小朋友理解和接受，他用动物做了类比：动物园里的大象无聊的时候就会心情不好，发脾气，当它的生活太千篇一律时，它就会感到无聊，比如每天吃一样的食物，玩一样的玩具。专家的建议是，感到无聊时，就换一下玩法，活动活动。
书中最有趣的问题是：“如果一头奶牛一年都不放屁，然后它放了一个大屁，它会飞到太空中去吗？”美国科普作家玛丽·罗奇回答说，奶牛确实会产生大量气体，大部分都是它的胃消化草时产生的甲烷。但奶牛胃里的气并不是屁。屁是肠子里产生的，奶牛的肠子基本上不进行消化活动。牛不仅不放屁，也不打嗝。牛和其他反刍动物有一个很高明的办法排出甲烷。当一头牛觉得肚子胀，需要排气时，它会把气排出，但不是直接从胃部排出，因为那样会发出响声，暴露其藏身之所。奶牛可以使气体进入肺部，然后悄悄地呼出，假如收集一头牛呼出的甲烷，一年大概有84公斤。火箭专家计算出，84公斤甲烷能够把900公斤的东西喷射33秒，也就是说能把一头750公斤重的奶牛送到将近5000米高的空中。太空始于3万米高的地方，所以奶牛一年不放屁也飞不到太空。
有些答案可能会让小朋友更加迷惑，从而让他们知道，科学的结论跟常识是有很大差距的。比如，有小朋友问：为何血液是红色而非蓝色的？一位医生回答说，人的血液确实是红色的，因为血液中有一种重要的化学物质——血红素，它把氧气从肺部带到身体各处。
（美 美摘自《三联生活周刊》2012年第45期）
