山毛榉科的山毛榉树形高大，枝条开展，树冠圆头状，树皮平滑而坚硬，灰色。叶互生，亮绿色，具锯齿及平行脉。雄花黄绿色，悬垂于线状的花枝;雌花通常成对地着生在同株的具毛短枝上。坚果具三棱，味甜，包在具刺的壳斗中。