中华民族有上下五千年历史，在这段漫长的过程中，朝代不断交接更替直到今天。然而，每一个朝代的兴替不是简简单单的“唐宋元明清”那么切割分明。在每个大一统的前夕，都是各方势力的相互争夺与鼎力，在相当长的时间内通过不断的蚕食走向统一。
所以只要没有到最终时刻，那些在乱世挺身而出的英雄都有杀出重围，问鼎中原的可能。一个王朝的衰落，一定是统治阶级内部的矛盾激化导致社会矛盾的激化，社会矛盾或逼迫或促使各路起义造成天下大乱。义军一般打着两种旗帜，一是“除暴政”，二是“清君侧”，前者多为农民起义，后者多为贵族豪强叛乱。
那么在各方势力中，取得胜利的要素有哪些呢？
可以用战争有利条件“天时、地利、人和”来概括总结。
第一，想要占领土地、掠夺物资，暴力的武装斗争是必不可少的。而战争瞬息万变，有利的气候、地理位置、人才、士气、人心是增加胜利概率的必要条件。所以，守难攻的关中地区是历来兵家的必争之地，明智的统帅入关中后，非但不会掠夺，反而会严格军队纪律，安抚民心。
第二，在双方事均力敌，长期处于相持阶段时，领导者的寿命也成了决定胜负重要的因素。因为上一任领导者的去世可能会引起起下一轮继位的争夺战，加之一个霸主之下难再出另一个霸主。所以在一方领导者去世，另一份领导者年富力强的情况下，胜利必然走向后者。
第三，“挟天子以令诸侯”是割据势力的惯用手法，也符合“缓称王”的策略。但这也经常导致“君臣”间的矛盾，所以当实际掌权者认为时机已到时，就会进行所谓的禅让或废立。
而打江山容易，守江山难。即使祖辈如履薄冰，呕心沥血打下了江山，如果没有选对合适的继承人，也容易造成二世而亡的悲剧，下一任继任者又将展开新一轮的争夺战。
历史的细枝末节难以梳理，但是“分久必合，合久必分”的大势所趋却有一个无形推手，那便是无尽的欲望与资源的再分配。
