说到薄荷大家都不陌生，因着芳香清凉的特性在不少日常饮食中都有它的身影，一些人家中甚至常年种着薄荷。不过很多人不了解的是，薄荷不仅可以调味饮食，也可以制成多种日用品，同时它还是一味药食同源的本草药材。
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薄荷的历史传说
关于薄荷的由来流传最广的是国外的一个传说，相传冥王哈迪斯(Hades)爱上了美丽的精灵曼茜(Menthe)，这引起了冥王的妻子佩瑟芬妮(Persephone)的嫉妒。
为了使冥王忘记曼茜，佩瑟芬妮将她变成了一株不起眼的小草，长在路边任人踩踏。可是内心坚强善良的曼茜变成小草后，身上却拥有了一股清凉迷人的芬芳，从而被越来越多的人喜爱，后来人们便把这种草叫做薄荷 (Mentha)。
在我国关于薄荷的最早记载，有一种说法是始于汉代著名文学家杨雄编著的《甘泉赋》中，书中记载汉武帝曾在甘泉宫内种植薄荷；还有一种说法称薄荷最早见于《唐本草》， 那时古人就已经知道采集薄荷供食用和药用，后来随着需求量增加，便大量栽培还培育出了不少品种。
成书于明朝的医学典籍《本草纲目》中已经有了关于薄荷特征、栽培分布与用途的详细记载：“薄荷多栽莳，二月宿根生苗，清明前后分枝，方茎赤色。其叶生，初时形长而头圆及长则尖。”
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药食同源的薄荷
薄荷是世界三大香料之一，也是常见的药食两用的草本植物，那么它何时是药何时是食呢？这两种用途其实没有非常明确的划分范围。
薄荷入药时为干燥全草，采集后要除去老茎和杂质，略喷清水，稍润，切短段并及时低温干燥。一般在中药材店可以购买或者是作为代用茶来售卖，薄荷入药与其他中药材配伍时有明确的用法和用量，使用时要尽量遵从医嘱。
关于薄荷的药用性能在《本草纲目》中同样有详细记载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，可消风散热。故头痛、头风、眼目、咽喉、口齿诸病、小儿惊热及瘰疬、疮疥为要药。”
而在日常饮食中食用时，一般采摘新鲜薄荷的幼嫩尖茎洗净后便可以了。像大家熟悉的鸡尾酒莫吉托，有了薄荷的点缀从颜值到口感都十分吸引人；沪菜菜系中很有特色的糕点薄荷糕，更是以薄荷为制作主料，糕色淡雅凉爽可口，是夏令消暑的佳品。
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薄荷的有趣知识
因为有着巨大的需求量，同时对环境条件适应能力也较强，目前薄荷在全世界各地均有种植，甚至在野外或家庭中也有薄荷的身影，如此常见那么这些关于薄荷的知识一定要了解。
• 薄荷为何有清凉感
这是因为在薄荷的茎和叶里含有多量的挥发油-薄荷油，它的主要成分是薄荷醇和薄荷酮。薄荷油馥郁芳香而清凉，薄荷的清凉香味就是从这而来的，我们吃薄荷时会有清凉的感觉，并不是皮肤降温了，而是薄荷中所含的薄荷油对人体皮肤上的神经末梢有了刺激，所以才会产生一种凉爽刺激的感觉。
• 薄荷和留兰香的区别
留兰香与薄荷同属于唇形科薄荷属植物，但外观和气味却有所不同。薄荷的叶子颜色比较淡，叶脉比较浅，形状比较尖比较薄；而留兰香的叶子颜色则比较深，叶脉比较明显，叶子形状较圆，比较厚。从成分上来看，薄荷的主要成分是薄荷醇（薄荷脑），凉气刺鼻；而留兰香主分则是香芹酮和苎烯，香气甜柔，微凉。
• 有些薄荷不可以食用
薄荷的品种高达几十种，但并不是所有薄荷都可以食用。像日本薄荷含有很多樟脑元素，味道刺鼻，可以起到防虫的作用，但一般不建议食用；科西嘉薄荷常用作绿化，作为地被植物使用，当行走或踩踏在植物上时会生成一股浓郁的薄荷气味，一般也不建议食用。
看完是不是对薄荷有了不一样的了解呢？以食当药、以药入食，了解更多关于药食同源地产本草的故事，养护身心更健康。
