开头“今天，妈妈走了。”结尾“与死亡那么靠近的时候，妈妈必然有种解脱之感，而准备重新再活一次。”
这是一个具有哲理的故事，是一个讲述法律与道德的融洽与冲突的故事。
我们都想做个局外人去静观世界的变化，可是没有谁能真正成为局外人。
在我们的社会里，任何在母亲下葬时不哭的人都有被判死刑的危险。
默尔索只是觉得母亲孤独无人说话，而把她送去养老院。母亲亡故，去守夜参加葬礼，院长及院友甚至是门房都陷入极度悲伤，然而她并没有掉眼泪，只是关心了自己当时的切身感受。（此刻他的内心独白是：认为妈妈的得到了解脱开始另一种新生活）。葬礼结束的隔天他去了游泳馆并遇到了以前有好感的同事玛莉并发生了一夜情。
默尔索有两位较为相熟的邻居，一个是年事已高的萨拉曼诺和他得了皮肤病的狗；另一位是看似脾气暴躁不好相处的雷蒙戴维斯。他还帮雷蒙写讽刺的信件给他的情人，在雷蒙和他的情人发生冲突时还帮雷蒙做了证。
默尔索一向对什么都无所谓，玛莉想和他结婚他无所谓只要玛莉高兴就好，玛莉问他爱不爱她默尔索更是一副你已经知道答案的样子，默尔索真的只是为玛莉的身体和容颜动容。他们应邀和雷蒙一起去海边度假，并结识了雷蒙的朋友马颂。当他看到马颂和他妻子的样子时心里第一次有了想要结婚的冲动。他们被雷蒙情人的朋友跟踪恐吓挑衅，最后默尔索杀了人，只因阳光太刺眼...
接下来的关押、审判，默尔索乐在其中享受着硬外一种生活，儿最后审判的结果却是以“他在精神上杀死了他母亲”而定罪，以法兰西国民之名，将他在广场上斩首示众。这是一种什么样的道德审判，人们已经偏离了客观事实，正义已被忽视。
整个故事对默尔索的肢体和心理的描写非常细腻，一点也不会觉得这个人突兀、奇怪，更多的感受是理解与赞同。从某个方面来说，我们每个人心里都住着一个默尔索，都有成为局外人的欲望，只是默尔索付诸行动我们还带着面具伪装。看似种种荒谬的行为，不近人情的方式，实则正式默尔索抗击这个荒谬世界的武器。
