三国演义里白手起家的人物典范，非刘备莫属。他完成从草根到皇帝的逆袭，确实令人敬佩。
刘备，字玄德，是三国里了不起的人物，他从一个贫民成为蜀汉皇帝，在那个对等级制度如此看重的时代，走过的路有多么的艰难，可想而知。
刘备是中山靖王的后代，中山靖王精力充沛，妻妾无数，共有120多个儿子，女儿就不知其数了。有一个儿子叫刘贞，被贬为平民流落在涿县，刘备就是刘贞这一支的后人，他的父亲叫刘弘，很早就死了。刘备自幼丧父，母子相依为命，靠积草席和卖草鞋维持温饱。艰苦的童年环境，磨练了刘备不服输的性格，自小就有很大的理想。刘备和其他孩子一起玩的时候，就对他们说将来自己要当皇帝，车盖要像村里的那颗大榕树的样子。好在叔叔很赏识刘备，资助刘备去游学，刘备十五岁时还当过名士卢植的学生，和公孙瓒是同窗兼好友。就是这样出身贫寒的苦孩子，后来成为皇帝，必然有超出常人的能耐。
刘备平时勤于思考，不乱说话，对人谦恭有礼，他有远大的志向，会欣赏和识别有才干的人。在三国时代，阶级观念很严重，按等级分为士农工商，刘备就是小商小贩出身，已经是社会的最底层，起点最低。曹操、孙权、袁绍出身士族，就是高干子弟，起点比刘备高几个档次。
正当黄巾军造反的时候，二十七岁的刘备认识了关羽、张飞，三人桃园结义，结为异姓兄弟，发誓不求同日生，但求同日死，一起出来打黄巾军，为朝廷效命，以取得军功。当时刘备只是个卖草鞋的小贩，关羽是杀了土豪逃亡六年的逃亡者，张飞家底最厚，卖酒杀猪的，有田有地也有自己的庄园，桃园就是他家的后花园，当时正桃花盛开。刘备赏识关、张的武功，关、张赏识刘备的仁义，彼此都看得起对方的才能，正所谓：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。就这样，一个仁义为主的刘备，两个万夫不当之勇的关羽和张飞，结成利益共同体，共同进退，一起出来打天下。
刘备的人格魅力，吸引众多的人来帮助他，事业刚开始，要去打黄巾军为国效力，刚好有两个贩马的富商路过，和刘备交谈之后，知道刘备他们要武装去打黄巾军，就慷慨地送马又送金银，资助他们去打黄巾。后来刘备三兄弟打黄巾立了不小的军功，可惜奸臣当道，买官卖官成风，出身平民的刘备只当过安喜县尉，后来投靠公孙瓒，当过平原县令，投靠曹操当过豫州牧，投靠刘表被任命为新野县令，无论当什么官，刘备都认真做好自己的本职工作，爱护百姓，让老百姓过上丰衣足食的生活，百姓也很爱戴和拥护他，编歌谣赞颂刘备：豫州牧，刘皇叔，自到此，民丰足。
士族出身的曹操都不敢小看刘备，青梅煮酒论英雄是说天下只有曹操和刘备才是真正的英雄，好在刘备演技一流，假装害怕雷声而避开一劫。
徐州牧陶谦，三让徐州给刘备，可见刘备在当时的名声有多么有威望。正是刘备奉行的仁义爱民路线，才得到越来越多人民的拥护。
刘备虽然深得民心，和好兄弟关羽张飞一起奋力拼搏，但出来打拼了二十年还是没有自己的地盘，都是寄人篱下，投靠刘表，被蔡夫人和蔡瑁藐视和憎恨，被蔡瑁追杀，马跃檀溪才救了一命。他才领悟到单靠自己三兄弟打天下是不行的，只有网罗天下英才，具备有智囊，自己的事业才能兴盛。于是加倍的求贤若渴，先请来徐庶做军师，打得曹操无计可施、一败涂地。曹操用计软禁徐母，用假书信骗走徐庶，刘备依依不舍含泪送别徐庶，徐庶临走向刘备推荐了诸葛亮，刘备于是三顾茅庐聘请诸葛亮出来当军师，事业开始蓬勃发展。
刘备有了诸葛亮的辅助，好像鱼儿得水，他把自己比做鱼，把诸葛亮比做水，经常同床共寝，议论天下大事到天亮。刘备把比自己年青二十岁的诸葛亮当成良师来尊敬。
有一次，刘备无聊就干起老本行，编织一顶草帽，被诸葛亮看到，受到诸葛亮严肃的批评，说一个干大事的人不该有这样的无聊行为。刘备立即接受，以后再也不编织东西了。
刘备也具备鉴别人才的眼光，知人善用的本事比诸葛亮还要厉害。他早就看出马谡是个言过其实，不可大用的人，可惜诸葛亮不以为然，用马谡守街亭而导致第一次北伐失败。
在诸葛亮的辅助下，赤壁之战后刘备趁机夺取荆州，接下来夺取西川，庞统死后，刘备还重用法正、马良、蒋琬等人。占领汉中，刘备当上了汉中王，成为蜀汉皇帝。终于名成利就，实现了从草根阶层到成为至高无上的皇帝。三国演义里，只有刘备才是白手起家的典范。
