中国对保健食品概念有自己的界定。《保健(功能)食品通用标准》将保健食品定义为：食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适于特定人群食用，但不能治疗疾病。
在保健食品领域起步比较早的日本，厚生省首先提出了功能食品的概念，在法律上将功能食品定义为“具有生物防御、生物节律调整、防治疾病、恢复健康等有关功能因子，经设计加工成对人体有明显调整功能的食品”。
在中国保健品经历了三个阶段：以各种小店里卖的壮阳类保健品是第一阶段，再发展到商场、药房里卖的单一性保健品为第二阶段，再到现在由专门的科研机构和企业生产的功能性保健食品是第三个阶段。
正是因为前两个阶段市场混乱，产品监管不到，各种乌七八糟的商品被冠上神奇的功效，并且各种广告手段满天飞舞，其实就是简简单单的一些东西，暴利不说且几乎没有任何功效，让消费者伤透了心，从而对只要是挨着保健的词都深深排斥。
但是随着科技发展，市场规范，渐渐有良心的企业出现，保健品才真正进入到了第三个阶段：功能性保健食品。
注意有两点不同：一是功能性，二是叫保健食品而不是保健品。
功能性是指通过两到三种甚至以上的原料经过科研机构反复实验，让这些原料通过科学配伍起到一种达不到的功效。这一点重要之处就在于企业需要投入大量的科研费用和人力、时间，研制出来的产品还不一定受市场欢迎，这是一些投机型的小公司无法承受的，也就无形中设置了保健食品行业的门槛！
保健食品虽然只比保健品多了一个字，却已经是完全两个概念。因为只要是食品就必须是百分百对身体无任何损害，并且是老幼男女均可服用。这一点将某些靠广告添加激素类的产品挡在了门外！
这两点非常关键，既有国家食品药品监督局的把关也是区分与前两个阶段保健品的重要分水岭！消费者在选择时也要有了衡量的认知！
基于这些情况，在卫生部、国家食品药品监督管理局等政府职能主管部门的支持下，中国保健协会作为主办单位启动了“保健食品循证医学研究及临床观察试验”活动。
循证医学的主要创始人、国际著名临床流行病学家DavidSackett是这样定义循证医学的：“慎重、准确和明智地应用目前可获取的最佳研究证据，同时结合临床医师个人的专业技能和长期临床经验，考虑患者的价值观和意愿，完美地将三者结合在一起，制定出具体的治疗方案。”。
中国保健协会保健咨询服务工作委员会会长张大超对《瞭望东方周刊》说，“循证”就是追询证据，针对这项活动来说，就是应用循证医学的科学方法，追踪调查保健食品企业产品的质量情况，深入全面的追踪研究产品的安全性，追踪研究产品的功能和有效性，“让企业自证清白”!
但是，保健食品企业敢站出来自证清白吗?
还是有第一个敢站出来吃螃蟹的企业的。
2012年5月18日，完美（中国）有限公司和中国保健协会合作，在地中海正式启动了“完美系列保健食品万人循证医学临床观察及调研项目”，通过第三方全程参与，媒体跟踪报道的形式，对服用完美产品3年以上的几万名完美消费者的追踪调研，证明了完美保健食品无任何毒副作用、安全、有效。
这一结果出来后轰动了世界保健食品行业，因为人群复杂，不同的人服用的效果会有不同，很难保证没有一例没有效果，搞好了会对企业起到助推，搞不好就会砸掉企业多年的品牌效应。因为完全是随机抽取，不允许企业内部人员参与。如果没有超强的信心和实力是不敢去以身试水的。
迄今为止，国内唯一做循证医学的保健食品行业只有完美公司一家，并且正在做第二期的市场调研。而国外的企业通过循证医学的也是寥寥无几。
这在证明了我们中国企业也达到了国际标准的同时，也希望有更多的良心企业参与进来，为中国的食品行业做出标杆和贡献！
