当代世界上有大小2000多个民族。
人口上亿的民族有7个：汉人、印度斯坦人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、巴西人、日本人。
1亿以下1000万以上的有民族有65个；100万以上1000万以下的有305个。
人口最少的是菲律宾丛林中的原始民族，印度安达曼群岛上的明科皮人和美洲火地岛上的雅马纳人，都只有几十人。
世界上的语言现有2000多种，公认的语系有11种。
世界民族分布不是固定的，其变化的主要原因有：移民、人口增长及民族共同体自身的发展变化。随着一些新独立国家的诞生和发展，出现了不少新的民族成分。此外，如民族矛盾、宗教冲突、种族差别、语言同化、政治上不平等、经济发展不平衡，以及外来侵略和挑拨等，都直接或间接地影响民族成分的变化。
人种的混合类型，多在中古和近代形成。由于民族迁徙，不同种族互相通婚而形成多种混血民族。
现代的民族概念，可以是以国度为区分的人群，也可以是单指有共同的文化概念，而没有共同的语言、历史来源的人群。现代同一个民族可有不同的宗教信仰;同一个民族也可有不同的历史渊源，不同的民族也可用相同的语言。
从2016年1月1日起，中国公民在年满18周岁的两年内，可以依据其父或其母的民族成份申请变更一次。
