她在开篇讲了一个有意思的隐喻：整个家庭就好像一艘大船，在水面上航行，当我们感觉到有很多不知道的事情的时候，那个所谓的“不知道”，会让我们的家庭置于危险之中。你的孩子跟你的关系越来越糟糕，你不知道；你和你的爱人的关系越来越疏远，你不知道；你的老人被忽略了，你不知道。这都是发生在整个家庭系统内的东西，我们得要学会去了解它。
跟一个健康的家庭系统有关的主要是四件事。第一个，叫作自我价值感，一个人对他自己的感觉和想法被称作自我价值感，这个家里每一个人的自我价值感的水平如何，这个很重要。
通常看到一个家里会存在什么样的问题和状况呢？首先是自我价值感很低，家里的成员经常动不动就发脾气，发脾气其实就是自我价值感不高的一种表达，我觉得我被忽略了，我觉得我被侮辱了，所以我很生气。还有沟通间接、含糊、不真诚，就是说的东西都不清楚，大家都不明白对方是什么意思，也不愿意去尊重。
还有一点是，规则严格、非人性化而且不可谈判、永恒不变，就好像有一个爸爸站出来讲，咱们家的规则你别忘了。这种状况会像在家里边筑起一个钢铁的牢笼一样，固定着每一个人，上面可能还带刺。然后这种家庭往往会以畏惧、谴责的方式与社会发生联系，就是当谈到外部世界的时候，看到外人的时候，这个家里的人是担心的、紧张的、防范的。这是典型的有问题的家庭。
而健康的家庭是什么样的？“自我价值感很高；沟通直接、清楚、明确、真诚；规则富有弹性；又很人性化、恰当而且可变；与社会的联系是开放的、充满希望的，是在选择的基础上建立的。”这时候你就会发现，这个家要轻松、柔和得多。
到一个让你舒服的朋友家里做客，怎么坐都舒服，哪怕不说话，你自己在那儿看书、喝茶，都会觉得很舒服。但如果去一个很尴尬的地方，手足无措，哪怕周围一群人围着你，给你端茶送水，你也会觉得不舒服。这种体验是每个人都能够有的。
被爱的人都对改变持开放的态度。“因为你总能学到新的东西，所以你的生活总是可以改变的”。人的一生就是一个不断变化和成长的过程。当我们老了的时候，要想变化可能会有点难，也可能会需要更多时间。但是否愿意做出改变就主要取决于我们抱有怎样的一种人生态度。第一大步就是认识到改变是可能的，然后再努力去做。
对家庭成员来说，最重要的不是你为家庭奉献了多少，而是你在家庭中成长了多少。当你认为爱能够独自解决一切的时候，爱就会变成勒索和操控，而真正的爱是相互扶持与尊重。健康的二人关系，是既能接受一个人的状态，也能享受两个人在一起的互动。
