十月三十日，司空巢堪被免职。十一月六日，任命大司农徐防为司空。

徐防上书指出：“汉朝设立十四家博士，规定科别等级，用以鼓励学者。但是，我看到，太学考察博士弟子，都是凭个人的意见立说，并不钻研本家的理论，而私自互相包容，生出邪门歪道。每当进行策试，总是发生争执，议论纷纷，互相批驳。孔子称自己‘阐述先代圣贤的成说，自己并不创作’。又说：‘在我年轻时，还曾赶上见到史书上有缺文。’如今人们不依照经书原文的章句，自己妄加发挥，认为遵循先师是错误的，而自己的意见才正确合理，对传统经典学术轻蔑不敬，逐渐成为风气，这实在不符合陛下遴选人才的本意。改变浅薄的习俗，遵从忠诚之道，这是夏、商、周三代的一贯法则。专注而精心地研究经典大师的理论，是儒家学者的首要任务。我认为，对于博士和科别等级的策试，应当依从各家的经典传本，设立五十个问答来考试他们，解释周详的为上等，引文出处明确的为优秀。如果不根据先师学说，而是个人见解发生冲突，都一律作为错误予以纠正。”

汉和帝听从了他的意见。

柏杨先生评论：

汉武帝采纳董仲舒意见，罢黜百家，独尊儒术，结束了中国的学术自由。经过两百年漫长培养，前有鲁丕、后有徐防，竟然要求学者，不仅不可跳出儒家的大圈圈，更不可跳出“师承”的小圈圈。柏拉图那种“吾爱吾师，吾更爱真理”的高贵挑战精神，直到二十一世纪，中国学术界里，不但找不到，而且豢养出成群结队的“护师动物”，眼中只有师承，没有真理。

本年，汉和帝打破常例，首次将大长秋郑众封为乡侯。

[点评]

宦官 郑众被封侯，这里一笔带过，但后来史学家们将其视其为宦官专权之祸的开端，认为汉和帝做了一件愚蠢的事。  

实际上，这是汉和帝必须付出的代价。 宦官是刘肇清除外戚唯一可以依靠的势力，而且郑众有一个最大优点就是不阿谀趋附窦氏豪门。  在汉和帝一朝，郑众的官职不过大长秋，爵位也不过乡侯，相对于他的功绩，这些封赏并不过分。有人说这导致了后来的东汉宦官专权，其实这是对宦官的一种偏见，说什么宦官专权，外戚就不专权？宠妃不专权？权臣奸相就不专权？手握重兵的军阀不专权？皇帝不专权？ 封建社会有多少时候不专权？只是在不同的人手里。权力放在宦官，大家都觉得特别刺眼不舒服。权力在手，做了什么事，这才是关键。

永元十五年（公元103年）

夏，四月三十日，发生日食。当时，汉和帝遵循章帝的前例，把兄弟们都留在京城。有关部门认为，日食意味着阴气过盛，上书请求派遣诸位亲王前往封国就位。和帝下诏说：“甲子那天出现日食，责任在朕一人身上。诸位亲王早离顾复，弱冠相育（幼年时便早早地失去了父母的照顾，长大以后互相扶持），经常有《诗经》《蓼莪》篇和《凯风》篇中所吟咏的悲哀。手足亲情使我恋恋不舍，明知这样违背国法，但姑且再次让他们留居京城。”

[注释]

早离顾复，弱冠相育，：引自《诗经》，‘父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。’父亲生了我，母亲养育我，抚慰我，喂养我，让我生长发育，照看着我，始终不让我离开父母的视线，进进出出都怀抱著我。

《蓼莪》、《凯风》之哀：蓼莪是《诗经·小雅》篇名。此诗表达了子女追慕双亲抚养之德的情思。后因以“蓼莪”指对亡亲的悼念。《凯风》出自《诗经·邶风·凯风》，感恩父母把子女抚养成人。

秋，九月二十日，汉和帝车驾南巡，清河王、济北王、河间王三位亲王跟从。

冬，十月十七日，皇帝抵达章陵。十月二十七日，进幸云梦。当时太尉张禹留守京师，听说车驾要去江陵，认为皇帝不宜冒险远游，驿马送来谏书。汉和帝回复诏书说：“祭祀了章陵，本来想要向南观礼长江，正好接到您的奏书，就在汉水，回舆而返了。十一月二十三日，车驾还宫。”

之前，岭南进贡生龙眼、荔枝，十里设置一个驿站，五里一个瞭望台，昼夜传送。临武县令、汝南人唐羌上书说：“臣听说，上不以能吃到美食滋味为德，下不以贡献膳食为功。现在看到交趾七郡，进献生龙眼等，风驰电掣，把鸟都惊飞起来。南方土地炎热，恶虫猛兽，不绝于路，一旦碰上，就有生命危险。死者不可复生，趁他们活着的时候，还可以拯救。这荔枝、龙眼送到金銮宝殿，也未必能延年益寿。”

汉和帝下诏说：“远方珍馐，本来是用来祭献宗庙，但如果因此让人受到伤害，就不是先帝爱民的本意了。现在，下令太官，不再接受贡献！”

这一年，下令各郡国可以从夏至日开始审理判决一些罪行轻微的案件。

永元十六年（公元104年）

七月四日，司徒鲁恭免职。七月十三日，擢升光禄勋张酺为司徒。八月二十二日，张酺薨逝。冬，十月五日，任命司空徐防为司徒，大鸿胪陈宠为司空。

北匈奴遣使称臣贡献，愿意和亲，重修呼韩邪单于旧约。汉和帝因为他没有遵照过去的礼数，不同意。但是厚加赏赐，不派使节回访。

元兴元年（公元105年）

夏四月庚午日，颁布大赦令，更改年号为元兴。

冬，十二月二十二日，汉和帝崩逝于章德前殿（享年二十七岁）。

[点评]

刘肇虽然身世曲折，但他做的是都是拨乱反正的工作，可以说在他的身上集中了祖父（汉明帝刘庄）和父亲（汉章帝刘炟）两人的优点。他象祖父一样坚决果断地清除了窦氏外戚这颗毒瘤，继而整顿了后宫秩序，让相比之下更为贤德的邓贵人主政中宫，而不象其父刘炟那样在窦后面前毫无原则，因而给后世留下巨大隐患。刘肇有其祖的果敢，但又不失其父的仁厚，而且他与其父刘炟一样尊崇儒学，提拔的官员无不以此为标准，因此朝中重臣也都是正直之士。刘肇对兄弟友爱，对百姓爱护，朝臣的进谏乐于接受，出了灾异总是自称德薄，绝不胡乱牵连。应该说汉和帝算得上一位可以获得正评的皇帝。

如果说和帝刘肇有什么不足的话，那就是他的身体太差。可能是先天原因，刘肇的体质一向很差，上天给予汉和帝的时间相当短暂，这是刘肇最大的悲哀。

刘肇不仅自己身体差，生出的孩子一个接一个夭折。后来有人告诉他：要想孩子活下来，只能用老办法。这是一个古老的风俗：孩子一出生，就立即抱出皇宫，秘密交给民间抚养。接下来，接班人就是一个大问题了……