中国历来讲究以孝治天下，尤其儒家更讲孝道，不单是对父母要孝，还要扩充之大孝于天下，爱天下人，谓之大孝。为政的人以孝子之心来为政，与我们现在讲公务员是人民公仆的道理是一样的。不过孔子对于不同对象孝道的要求又不一样，孝是可以分层级的。
孟懿子问孝，子曰：无违。樊迟御，子告之曰：孟孙问孝于我，我对曰：无违。樊迟曰：何谓也？子曰：生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。
孟懿子不是孔子的学生，而是介于学生与朋友之间的关系，是鲁国的大夫。“大夫”是当时的一个官阶，是比较大的一个官。鉴于孟懿子特殊的身份，当孟懿子问孔子什么是孝时，孔子只告诉他“不要违背”。这个回答很含蓄，模棱两可，让你自己去体会。
樊迟是孔子的学生，名樊须，字子迟，小孔子三十六岁，是年轻的一辈。“御”是驾车。孔子回答完孟懿子的问题后，乘着樊迟驾驶的马车，边走边跟樊迟又聊起来刚才的问话。孔子说，孟孙刚才问我什么叫作孝，我答复他“无违”，不要违背。“樊迟曰：何谓也？”樊迟回过头来说，老师，你这句话是什么意思呢？
于是孔子说，没有什么，很简单。“生，事之以礼。”当父母活着的时候，我们就要孝敬他。又说“死，葬之以礼，祭之以礼。“当父母死了以后，我们则以礼节安葬他、祭奠他。
这是孔子对当官从政之人问孝的回答和要求。
孟武伯问孝。子曰：父母唯其疾之忧。
孟武伯是孟懿子的儿子，他是”世家公子“。父亲刚刚问了孝道，儿子孟武伯接着也来问孝，而孔子的回答则完全不一样。
“父母唯其疾之忧。”这句话是说父母看到孩子生病了，那种忧愁、担心，多么刻骨铭心，你要去体会这种心境。孔子这个回答很微妙，他也让孟武伯自己去体会，只有自己做了父母的人才真正能体会出来。这种情形是，自己在上班，小孩生病了，家里又没有其他的人，坐在办公室，急的满头大汗，又不能走开，可是心里记挂着。这种心境就是”父母唯其疾之忧“。孔子对孟武伯说，对父母能付出当自己孩子生病的时候，那种程度的关心，才是孝道。
再下来是：
子游问孝。子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎！
子游是孔子的弟子，姓言，名偃，子游是字，少孔子四十五岁。他问孝时，孔子就说，现在的人不懂孝，以为只要能够养活父母，有饭给他们吃，甚至每个月还给他们零花钱用，就是孝了。但是“犬马皆能有养”，你饲养一只狗、一只猫也都要给它吃饱，有的人养狗还要买狗粮，所以光是养而没有爱的心情，就不是真的孝。孝不是形式，不同于养狗养猫。
可见孔子对学生讲孝道与答复从政的人讲孝道是完全不一样的。
我们再接着看：
子夏问孝。子曰：色难。有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？
子夏问孝，孔子说色难。什么叫色难？就是对父母的态度问题，上面讲不敬何以为孝，也是态度问题。他说：“有事，弟子服其劳。”有事的时候，像我们做后辈儿女的，看见父母扫地，接过扫把来自己做。“有酒食，先生馔。”有好吃的，就拿给父母长辈吃。“曾是以为孝乎？”你以为这样就是孝吗？
替长辈做了事，请长辈吃了好的，不一定就是孝子，为什么呢？“色难”。通俗地讲，就是给长辈面色看。比如我们下班回到家里，感到累得要命，心情不是很好，而老父亲躺在床上，要你倒杯茶给他喝。做儿女的茶是倒了，但端过去的时候，沉着脸，把茶杯在床前茶几上重重的一搁，用冷硬的语调说：“喝吧！”在儿女这样的态度下，为父母的心理，比死都难过，这是绝不可以的。
所以孝道第一个要敬，这是属于内心的；第二个则是外形的色难，态度要端正。
