秦灭六国，混一天下。自春秋、战国以来，公族子孙，携其所提絜之力量，表现其生命于历史舞台之上，在对消之中，至此而尽归澌灭。而当六国灭尽之时，亦即秦之生命枯竭之时。孰知断潢绝港，而又柳暗花明。秦之所名为黔首者，乃蠢动其生命于蓁莽大泽之中，此即刘邦之时代。吾人于此名为天才时代。
刘邦父称太公，无名。母曰刘媪，并亡其姓。可见其纯为平民。刘邦之在斯世，乃一赤裸裸之原始生命也。无任何世家门第可言，无任何文化装饰可凭。只是蒙昧中一片灵光，而独辟草莱也。
[仁而爱人，喜施。意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长。廷中吏无所不狎侮。好酒及色。」他自有一幅生命充沛气象。[观秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎！大丈夫当如此也。」此只是其生命之高耸无猥琐。[高祖为亭长，素易诸吏。乃绐为谒曰：贺钱万，实不持一钱……高祖因狎侮诸客，遂坐上坐。」其生命之挥洒无赖，固足以俯视一切，亦非任何成规所能束缚。刘邦固不明于礼义，亦非知人心者。刘邦之超出「明于礼义」者，则在其原始生命之灿烂也。
「高祖以亭长为县送徒郦山。徒多道亡……夜乃解纵所送徒，曰：公等皆去，吾亦从此逝矣。徒中壮士愿从者十余人。高祖被酒，夜经泽中，令一人行前。行前者还报曰：前有大蛇当径。愿还。高祖醉，曰：壮士行，何畏？乃前，拔剑击斩蛇，蛇遂分为两，径开。」此是其生命之首次冲破其障碍。天才之表现，原在其生命之充沛，元气之无碍。惟天才为能尽气。惟尽气者，为能受理想。此只是其一颗天眞之心，与生机之不滞也。秦政荼毒其所谓黔首，而不知生命之光闪烁于原野之中，固非任何僵枯狠愎者之役使所能窒塞也。
刘邦以素朴之资，豁达之才，任何旣成的文化机括，皆非其所曾闻，亦非其所欲闻。无所假借，自我作古，其始所自适而好之者，竹皮冠耳。刘邦以不习于任何文化机括，而又守其本素，故甚厌儒者。然以其豁达之资，无成见之心，则凡言之适事而应理者，彼亦翻然乐受也。其受之也，以其便于事而顺于心，非视之为一有历史背景之客观文化传统也。其倔强可知，其豁达可知，其足以拆散任何习气机括可知。郦生辈固不足以代表一有理想意义之文化系统，而当时纵有能代表者，亦不甚髙。亦与时代不相适也。其不愿受刘邦之谩骂而隐处自爱者，刘邦亦不欲闻问也。
(郦食其与刘邦故事)当时，人皆朴直，无成规可依据，无虚套可装饰，纯以原始生命相表露，以天资相折冲。食其如此，邦亦如此。此为后来各时代所不能有者。于此可见纯为天才时代，而非文化系统时代也。
刘邦因郦生而驰骤，因陆生而知书，因叔孙通而知礼。彼亦能逐步客观化其生命者也。呈天资而善，好简易而从理：固未曾僵滞于其主观之资质中而不化也。故唯天才为能尽气。
(张良与刘邦故事)邦好谩骂。慢易人，而独重张良。盖其纵横之风姿，每遇良而收杀，辄迅速而听之。此见良与邦相得而彰智。邦之能收杀，非因良有魁梧奇伟之气概，实因其沈潜从容之智慧也。气概固不足以慑沛公。项羽叱咤一世，而终为其风姿所折服。是以张良者乃刘邦之「形式因」也。惟「形式因」能实现刘邦之才质，能完成刘邦之天资。此其所以每遇良而收杀也。
(项羽与刘邦比较)刘敬发其议，山东大臣争之。子房一加疏导，便成定局。非其几不言，言则必中：子房是也。出语有碍者，滋生疑惑。智之转如珠走盘者，则闻之而心悟。心悟而作，不俟终日，高帝是也。范增言之于项羽，项羽不听也。自谓富贵不归故乡，如锦绣夜行。故有沐猴而冠之讥。由此观之，项羽僵滞于其主观之气质，而不能客观化其生命，其境界亦与邦之山东诸大臣等耳。何足与刘邦相角逐？故唯子房能造刘邦，唯刘邦能受子房也。
(刘邦舍易太子之事)凡留侯助高祖定天下而见其智者，其荦荦大者，一为劝阻立六国后，一为定都关中，一为设策安太子。一见留侯之智，一见高帝之逐步客观化其生命。凡此记载，一见高祖能舍爱从公，即客观化其生命，而不僵滞于其主观之气质。一见在世袭制之下，太子之立依宗法制而有其客观之意义，不可随意变动。变更无常法，继世者无客观之规定，则国家之定常者即不能立，而统一太平之局亦不能维持。此制，自周确立宗法制以来，直至满淸，皆遵守而不渝者。然一因夹杂骨肉之情，客观者终不能得其纯粹之客观化；二因定常者寄于具体之个体，虽云世世无穷（此制在概念上函有定常无穷之意），终不能实现其无穷。此为値得一深思之问题。此责不能寄望于留侯，而当责望于儒者。然二千年来，儒者终不能用其思想，辟出此问题之坦途。此固非纯为思想问题，其实现也，必有待于其他条件之形成。然思想之开辟，固足以指出此问题解答之关键。刘邦之兴起，其集团为天才之表现。其精神之函义不能触及此问题。子房智足以察事变，而本质在因顺成事，亦不函摄观念之创造。
(刘邦拒医病，临终遗言)刘邦之为天才式的客观化其生命（非理性式的），至其生命将终之时益显。至五十而知天命，则知有无限者超越而在上，天资气质之无限乃顿缩而为有限。故「知天命」方是尽性之事也。尽气为天才，尽性为圣人。孔子之知天命，圣人之事也。以其为理性的。刘邦之知天命，天才之事也。以其为天资的。故其客观化其生命，乃天才式的，非理性式的也。
(《历史哲学》读书摘录)
