癌症，是人类对所有恶性肿瘤的统称，它不是一种疾病，而是一大类包含了不同发病年龄、发生部位、恶性程度和治疗效果的极其复杂的疾病。虽然癌症是最近这半个多世纪才被人们所定义，但实际上，它一直都是人类身体的重大威胁之一。
古代欧洲人认为癌症是一种叫“黑胆汁”的恶性体液瘀滞在人体内无处宣泄，而凝结成了致命的肿块。但实际上，癌症是人体细胞基因突变的结果 。人体细胞在不断的随着人类成长而分裂，每分裂一次，就会有一定数量的基因突变。随着年龄的长，基因突变在人体细胞中不断累积，直到可能导致一个细胞的癌变，然后分裂导致扩散，而癌细胞的强大的自我迭代和生存能力，会让人的身体最终不堪重负。
早期的癌症治疗，只有手术、放疗和化疗这几种手段，但损伤极大，对病人带来许多身心的额外伤害。但也正是因为一批又一批的病人以身试药，政府经费支持，众多医疗工作者的不断努力，这几十年癌症治疗进步迅速。
好消息是，因为找到了癌症是基因突变造成的理论依据，在此基础上研制出的列如赫赛汀这样的基因靶向药物，副作用低，效果好，这是目前癌症治疗和研究最热门的方向之一。坏消息是，研究人员从一位美国宫颈癌患者的身体里提取出一种癌细胞，到现在已经在实验室中培养了68年，它依然在迅速的增生，没有衰变。癌细胞做为一种比我们人类更高级的生命体，可能会是个难以摆脱的影子，永远是组成生命的一部分。
