《活埋》讲述的是一名隶属于美国CRT公司（军方合同承包商）的卡车司机保罗，在伊拉克为美军运送生活用品过程中，遭恐怖分子劫持，装在棺材中埋入地下，然后要求他向家人索要赎金，但最终因为未按时履约，活埋至死的故事。
这是一部典型的艺术电影，从头至尾只有一个场景：既男主角保罗躺在黑暗的棺材里，通过一部手机向外部求救，接听绑匪电话的一系列活动。整个场景仅有一只打火机，一个手机屏幕，一根荧光棒和一个微型手电筒发出的微弱光源，镜头只显出保罗的头部，其余部分基本都在阴影中。
故事的所有情节都通过保罗手机通话的对白展示，唯一的额外画面是CRT公司的一名女同事被绑架和处死的简短视频，是绑匪发送给保罗的。
很显然，这部电影是由短篇小说改编，主题思想是谴责美国政府相关部门的不作为。故事的激励事件是保罗被活埋，接下来是他为自救而拨打一系列电话的进展纠葛，然后经历了毒蛇侵入、酒瓶倾倒造成失火、美军飞机轰炸导致棺材顶部沙漏等多个危机；高潮发生在CRT公司在电话里拒绝赔付保险金，以及绑匪威胁保罗，要杀死他的妻子和女儿时；结尾情节急转直下，保罗边与伊拉克救援小组（英国口音）通话，边被漏下的沙子逐渐埋没，画面最后又重新回到和影片开头一样的漆黑，意味着主人公已窒息死亡。
这部电影是典型的小制作，全剧只有保罗一名演员，成本极低，但悬念跌出，紧紧抓住观众的注意力。故事反映了保罗做为普通人在遇到危难时的内心变化，以及与外界沟通带给他的情绪波动。恐惧、希望和失望，电影通过声与光的艺术处理，强化了主角的这些情感反应，让观众犹如身临其境，捏着一把汗。
从小说写作角度看，可以从这部电影借鉴悬念、冲突和故事情节的设计与表现手法。
