成语周妻何肉出自《南齐书·周颙列传》，比喻修行中难以舍弃食色之欲而各有所累。清代赵翼《刘荫萱远寄藏佛一尊赋谢》及钱钟书《槐聚诗存》等作品中均有援引，以喻示修行者难以彻底超脱俗世羁绊。
《南齐书》卷四十一《周颙列传》——
清贫寡欲，终日长蔬食，虽有妻子，独处山舍。卫将军王俭谓颙曰：“卿山中何所食？”颙曰：“赤米白盐，绿葵紫蓼。”文惠太子问颙：“菜食何味最胜？”颙曰：“春初早韭，秋末晚菘。”时何胤亦精信佛法，无妻妾。太子又问颙：“卿精进何如何胤？”颙曰：“三涂八难，共所未免。然各有其累。”太子曰：“所累伊何？”对曰：“周妻何肉。”其言辞应变，皆如此也。
成语里的“周”是指南齐的周颙，字彦伦，汝南安城人，南朝宋齐间文人、官员。元嘉末起家，历宋齐两朝，累迁至中书郎、国子博士、给事中等。其文辞清丽，尤擅佛理，与周舍等注《般若》，开一时之风。性好山林，曾隐钟山，后应诏复出。齐高帝、武帝并加礼接，使参机务。永明中，预“竟陵八友”，与沈约、谢朓同游西邸，倡声韵之说，助永明体成。然史载其“清贫寡欲”，衣不重彩，食无兼味，尝言“人生贵适志，焉能羁于尘网”。晚年仍居官而俭约自守。卒年六十余，著述多佚，今存《与何胤书》《答张融书》等，清隽有玄致，为南朝文士之秀。
成语里的“何”是指梁代的何胤（446—531），字子季，南朝梁庐江潜县（今安徽霍山）人，何尚之孙，世称“何征君”。幼承家学，精《易》《老》《庄》，师事沛国刘献，与兄何求、何点并称“庐江三何”。起家齐秘书郎，历司徒主簿、中书侍郎。梁武帝即位，屡征不起，隐于会稽若邪山，聚徒讲授，敕给白衣尚书禄，遂以学术领袖江表。注《周易》《毛诗》《礼记》，撰《百法论》《十二门论注》，主儒释道兼修，倡“三教同源”。晚年迁秦望山，卒年八十六。帝赠中散大夫，谥“贞白先生”。其高蹈清谈、学兼内外，为梁代玄儒宗师。
