楚州的漕运码头总是喧闹的，木船挤在河道里，船夫的号子混着盐商的吆喝，能从晨光初露响到暮色沉沉。可这热闹里藏着寒心 —— 漕运大户周万山垄断了上下游的闸口，船户过闸要交 “护闸费”，少则五两，多则二十两，交不出的，货物便被扣在闸口，任其腐烂。
这年秋，楚州来了位新通判，姓沈名安墨，三十出头，面皮白净，说话温吞，倒像个酸秀才，不像个当官的。沈安墨上任头天，知州王怀安就带着周万山和盐商赵德昌上门 “道贺”。周万山递上一个沉甸甸的锦盒，笑着说：“沈大人初来乍到，楚州的风土人情还得慢慢摸，这点薄礼，权当给大人添置些家用。” 沈安墨没推辞，接过来掂了掂，眼里藏着笑：“周老板客气了，往后还得仰仗各位帮衬。”
赵德昌见沈安墨收了礼，也赶紧把自己的礼盒递过去：“大人放心，咱们楚州的商户最懂规矩，断不会让大人受委屈。” 沈安墨一一收下，留两人吃了酒，席间只字不提政务，只聊些诗词字画，倒让周万山和赵德昌放了心 —— 看来这新通判，也是个爱财的主儿，好打交道。
没过三日，码头就出了事。船户老陈拉了一船稻种，要运去上游的佃户家，过闸时拿不出十两 “护闸费”，周万山的管家周福就命人把稻种卸下来，扔在岸边的泥地里。老陈急得跪地求饶，说这稻种是几十户佃户的救命粮，误了农时，大家都得饿死。周福不仅不依，还让家丁踹了老陈几脚，把人踹得吐了血。
老陈的儿子扶着父亲，哭着去县衙告状。沈安墨升堂时，周福早就揣着五十两银票候在后堂了。“沈大人，” 周福笑得谄媚，“那老陈就是个刁民，故意赖在闸口不走，耽误了其他船过闸，小的教训他几句，也是为了维护码头秩序。” 沈安墨接过银票，塞进袖袋，点点头：“我知道了，你先回去吧。”
升堂时，老陈刚把冤情说完，沈安墨就拍了惊堂木：“周福维护闸口秩序，何错之有？你交不起费用，就该早点想办法，怎能在闸口闹事？本判看你可怜，不罚你了，赶紧把稻种拉走，别再耽误事！” 老陈愣住了，嘴唇哆嗦着想说什么，却被衙役架了出去。
这事传开后，楚州的百姓都叹了气 —— 前一任通判李大人是个好官，要查周万山的贪腐，结果上任不到半年就 “失足” 掉进漕河里淹死了，如今来了个沈安墨，竟是个比李大人还不如的贪官！
可谁也没料到，第二天天还没亮，沈安墨的卧房就被人扔了块石头，石头上绑着张黄纸，上面写着：“贪赃枉法，必遭天谴 —— 渡厄盟。” 沈安墨吓得从床上跳起来，喊来护卫，却连个人影都没见着。更让他心惊的是，当天上午，周福被人发现死在自家院里，胸口插着一把短刀，刀柄上系着同样的黄纸，写着：“欺压百姓，此为报应。”
周万山又惊又怒，带着家丁去县衙告状，要求沈安墨捉拿 “渡厄盟”。沈安墨坐在大堂上，脸色发白，支支吾吾地说：“这渡厄盟行踪诡秘，本判也没办法啊…… 要不，咱们先招募些护卫，加强防备？” 周万山没辙，只能自己花钱请了十几个镖师，日夜守在府里。沈安墨也让人贴了告示，重赏招募护卫，没过两天，就来了个叫陆峥的汉子，背着把长刀，说自己是走南闯北的镖师，功夫过硬，愿为沈安墨护院。
陆峥的功夫确实好，有次几个混混想闯县衙偷东西，被他三两下就打跑了。沈安墨见了，对他越发信任，出门都带着他。周万山见沈安墨有了厉害护卫，也松了些心，只是 “护闸费” 收得收敛了些，不再像以前那样明目张胆。
可安稳日子没过多久，盐商赵德昌又惹了祸。赵德昌想在城南建个盐仓，看中了老林的宅子，老林不肯卖，说那是祖传的家业，住了三代人。赵德昌没跟老林商量，直接带着家丁去拆房，老林拦在门口，被家丁推搡着撞在墙上，头破血流，没等郎中赶来就断了气。
老林的孙子小林才十五岁，抱着老林的尸体哭着去县衙告状。赵德昌早就听说了 “渡厄盟” 的事，怕自己也遭报应，提前给沈安墨送了八百两银票，还跟沈安墨说：“大人，老林是自己不小心撞墙死的，跟我没关系，我这银票，是给大人添些茶水钱。” 沈安墨收下银票，点点头：“赵老板放心，本判会公正断案。”
升堂时，沈安墨看着小林哭得通红的眼睛，面无表情地说：“老林阻拦拆房，本就有错，不慎撞墙身亡，纯属意外。赵老板念及老林可怜，赔偿你五十两银子，此事就此了结。” 小林不敢相信自己的耳朵，哭着喊：“大人，他是故意杀了我爷爷！你怎么能这么判？” 沈安墨脸一沉：“休得胡言！再敢喧哗，本判治你个扰乱公堂之罪！” 小林被衙役拖了出去，一路哭着喊 “渡厄盟”，希望能有人为他做主。
当天晚上，沈安墨的县衙里灯火通明，陆峥带着几个临时招募的护院守在院子里，防备 “渡厄盟” 来袭。赵德昌家更是戒备森严，十几个镖师拿着刀，在院里来回巡逻。可一夜过去，什么事都没发生。就在大家以为 “渡厄盟” 不敢动赵德昌时，第二天一早，小林却发现自家门口放着个布包，打开一看，里面是二百两银子，还有张字条：“拿去买块地，好好生活 —— 渡厄盟。”
百姓们都议论开了，说这渡厄盟怕是惹不起赵德昌和沈安墨，只能偷偷帮小林。沈安墨听说后，冷笑了一声，对陆峥说：“这渡厄盟，倒还有些良心，就是胆子太小。” 陆峥没说话，只是低头擦着手里的长刀，刀身上的寒光晃了晃，映得他眼底有些复杂。
转眼过了半个月，楚州渐渐平静下来，周万山的 “护闸费” 又涨了回去，赵德昌也开始动工建盐仓，只是没人再敢去告状 —— 毕竟老陈和小林的例子摆在那儿，告了也没用，还得受气。沈安墨倒是清闲，每天在县衙里看看书，喝喝茶，偶尔收下商户送来的银子，日子过得舒坦。
可就在这时，意外发生了。一天夜里，周万山在家中被人杀死，胸口插着短刀，刀柄上系着黄纸，写着：“屡教不改，死有余辜。” 更让人震惊的是，当天夜里，沈安墨的县衙也遭了 “袭击”，陆峥跟 “刺客” 打了起来，胳膊被砍了一刀，鲜血直流，最后还是让 “刺客” 跑了。
第二天，周万山的家人和赵德昌都去了县衙，赵德昌吓得脸色惨白，拉着沈安墨的手说：“大人，这渡厄盟太猖狂了，您快上报朝廷，请求派兵来捉拿啊！” 沈安墨点点头，装作害怕的样子：“是啊，这渡厄盟再不除，咱们都得遭殃。我这就写奏折，上报府城。”
府城很快派了几个捕快下来，查了半个月，连 “渡厄盟” 的影子都没摸着 —— 没人知道 “渡厄盟” 有几个人，是男是女，长什么样。最后捕快只能不了了之，说等有了线索再查。赵德昌更害怕了，每天躲在家里不敢出门，盐仓的工程也停了。
又过了一个月，沈安墨突然向朝廷递了奏折，说自己治理楚州无方，让 “渡厄盟” 为非作歹，请求调任到其他地方。知州王怀安早就嫌沈安墨碍眼 —— 沈安墨收了不少银子，却没分他多少，如今沈安墨要走，他巴不得，赶紧帮沈安墨疏通关系，让朝廷批了调任。
离开楚州那天，陆峥赶着马车，沈安墨坐在车里，手里拿着本书。陆峥忽然笑着问：“师兄，咱们这一离开，楚州下次来个通判，会是个什么样的？”
沈安墨放下书，声音里没了往日的温吞，多了几分锐利：“什么样的不重要，只要周万山、赵德昌这种人还在，楚州就不得安宁。不过现在，他们也该收敛些了。”
陆峥又问：“这次收的银子，除了给小林和老陈送过去，剩下的都给府城的那位大人送了礼，差不多花光了吧？”
沈安墨伸了个懒腰，嘴角勾起一抹笑：“花光了怕什么？到了新地方，总有要收拾的人。那些豪强商户，不杀几个，他们不知道怕。你记着，凡是主动给咱们送银子的，没一个是干净的 —— 周福送钱，是因为他打了老陈；赵德昌送钱，是因为他杀了老林；周万山送钱，是因为他垄断漕运，还害死了李师兄。”
陆峥摸了摸胳膊上的伤疤，有些不服气：“师兄，你杀周福的时候，神不知鬼不觉，我杀周万山的时候，却被他的护院砍了一刀，要不是我故意装作受伤，恐怕还会被人怀疑。”
沈安墨笑了：“谁让你急着动手？周万山身边有五个护院，你本该等他们换班的时候再行动，偏要硬闯。不过也好，你这伤，倒让王怀安和赵德昌更相信咱们是真的怕渡厄盟。”
陆峥叹了口气：“还是师兄想得周全。对了，李师兄的仇，咱们也算报了一半了 —— 周万山死了，赵德昌也吓破了胆，就是王怀安还在。”
“王怀安不急，” 沈安墨拿起书，翻到其中一页，“他是知州，杀了他会引起朝廷重视，到时候派大军来查，反而会坏了咱们的事。等咱们到了新地方，再想办法收拾他。”
陆峥回头看了一眼沈安墨手里的书，只见书页上写着杜甫的诗：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。” 阳光透过车帘，照在沈安墨的脸上，他的眼神不再是往日的贪腐浑浊，而是清亮锐利，像藏着一把剑。
马车渐渐驶离楚州，远处的漕运码头还能听到船夫的号子，只是这一次，那号子里没了往日的压抑，多了几分轻快。没人知道，那个被百姓骂作贪官的沈安墨通判，和他的护卫陆峥，就是让豪强们闻风丧胆的 “渡厄盟”；更没人知道，他们下一个要去的地方，正有一群新的豪强，等着他们 “收礼” 呢。（20250919）
