“凡有井饮处，皆能歌柳词”，这是世人对他的评价。
最初了解柳永是在高中课本上，记得当时学的他的第一首词就是《雨霖铃》，当时语文老师用了半节课的时间让我们了解这个千年前的一代词宗，一个满腔热血与抱负却一生都郁郁不得志的人，他的理想和凄苦终究还是永远留在了那个时代，唯有词文横跨时间的长河，字字珠玑，散落在千年的绢帛里，供一代代人感伤、缅怀、窥视。
雨霖铃·寒蝉凄切
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
公元1008年，柳永第一次进京（当时的汴京，今开封）参加科举考试，在游玩途中，创作了当时脍炙人口的《望海潮·东南形胜》，名噪一时。但是到了汴京之后，他便迷恋上了青楼的歌舞，于是常常出入其中，并为歌妓们填词，这在当时的封建社会，是一种败坏风俗的行为，可年少放浪的柳永并不以为意，反倒沉醉其中。
望海潮·东南形胜
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
第二年春试在即，柳永踌躇满志，自信定能“魁甲登高第”。等到考试的时候，宋真宗有诏曰：属辞浮糜，柳永的词受到了严厉批判，因此初试落榜。于是在愤慨之下作了《鹤冲天·黄金榜上》，发泄对科举的牢骚和不满。
鹤冲天·黄金榜上
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
这首词一时间广为流传，最后竟传到了宋真宗的耳朵里，致使龙颜大怒，公元1015年，柳永第二次参加科举考试，笔试是过了，但是当宋真宗看到柳永的名字时，非常生气，大笔一挥划掉了柳永的名字，让他“且去浅斟低唱，何要浮名？”。至此，柳永的仕途越发艰难，被打击之后，更是经常出入酒馆、青楼之间，并自嘲“奉旨填词柳三变”。
后来，到公元1018年，第三次落榜；公元1024年，第四次落榜（作《雨霖铃·寒蝉凄切》）……直到景祐元年（1034年），或许是换了皇帝，也或许是柳三变更名柳永，曾经的奉旨填词被朝廷遗忘了，才最终被赐了进士，当时的柳永已经年近半百，暮年及第的他，欣喜不已，虽然仍旧没有得到重用，仅仅被封了一个睦州团练推官这样的小官，但他终于不再是白衣卿相了。
1037年，柳永调任余杭县令，1043年，柳永调任泗州判官，此时他为地方官已有九年，并且很有政绩，按宋朝的制度理应升迁，但仍然没有人想起他来，于是他特意写了一首新词 《醉蓬莱·渐亭皋叶下》献给宋仁宗，却因为有“太液波翻”等语，不合圣意，升迁希望无望不说，从此以后，柳永更是等同于被彻底遗忘了，直到1053年，与世长辞……
反观柳永的这一生，一直都在追逐所谓的“浮名”，却从未如愿，或许是无论如何挣扎也拗不过命运吧，最终只得放弃。这个多情的才子，又走了多少留下痕迹的路？只落得一生凄苦、一世愤懑、一声长叹……
八声甘州·对潇潇暮雨洒江天
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！
