奏书递上去，皇帝萧衍大怒，把主书召到跟前，口授敕书以斥责贺琛。大意是：
“朕有天下四十余年，从公车转来的谏言，每天都会听到，所陈述的事情，跟你说的也差不多，只是苦于公务倥偬，也不想让这些琐事来添乱。你不应该跟那些烂人一样，只是为了自己扬名，在道路上宣扬，说：‘我能上事，只恨朝廷不用我的话’。你为什么不分别明说：某刺史横暴，某太守贪残，尚书、兰台某人奸猾，使者渔猎百姓，他们都姓甚名谁？他们向谁索取？谁又给了他们？你把具体事实明说，我也可以诛杀罢黜，更择良才。又，士民饮食过分奢侈，如果朝廷要加以严禁，那各家各户，房屋密集，曲里拐弯，朝廷怎么能知道？如果挨家挨户去搜检，恐怕更增苛扰。如果你所指的是朝廷，那我没有这样的事。之前祭祀用的牺牲太牢，早就不再宰杀，朝中宴会，菜蔬而已；如果还要减省，恐怕人家要讥刺我是《蟋蟀》了（《诗经》里的一篇，《蟋蟀》，讥讽鲁僖公过分节俭，不合礼仪）。如果你是指我做的佛事功德，那用的都是自家菜园里的蔬菜，一种瓜做成几十种菜，一种菜做成几十种味道；因为变化，所以显得多，又有何奢侈浪费可言！
“我的宴会，都是私宴，不是公宴，从来不用国家的钱，这么多年来，下到宫人，都不吃国家之食。我所营造的工程，也不用材官及以国匠，都是我自己私人出钱，雇人完成。官员有勇有怯，有贪有廉，各有各的用处，也不是朝廷给他们插上翅膀，放他们出去作恶！你认为朝廷有错，你自己不也甘之若饴吗，你应该想想，让朝廷犯错的人是谁（萧衍的意思，是说贺琛自己也奢侈）！你说：‘应该导之以节俭’，朕断绝房事三十余年，所住的房间不过一床之地，宫中没有雕饰之物；平生不饮酒，不好音乐，所以朝中宴会，也未尝奏乐，这是大家都看见的。朕三更天就起床出治事，随事多少，事少时中午可以处理完毕，事多时到太阳偏西才能吃饭，一天就吃一餐，不分昼夜；以前我腰围超过十尺，如今瘦削，才二尺有余，旧的腰带还在，不是我妄说。我这是为了谁？不是为了拯救天下苍生吗！
“你又说：‘百官无不奏事，用诡计谋求升官’，如今不让百官奏事，那让谁来奏事！难道专门委派一个人负责奏事吗？那会得到什么？古人云：‘专听生奸，独任成乱。’如果专听一个人的话，就委任给一个人，就像秦二世委任赵高，王政君托付给王莽，指鹿为马，又值得效法吗？你说‘吹毛求疵’，是指何人？‘擘肌分理’，又是何事？要裁减官署、官邸、市场，你具体说，哪一所应该裁除？哪一所应该缩减？哪一出处兴造不是急务？哪一处征求可以缓行？每一件你都说具体，然后再奏闻！富国强兵之术，息民省役之宜，你都具体一条条列出来！如果没有具体条目，就是欺罔朝廷。我拿到你重新上奏的奏书之后，再详细阅览，付之尚书，班下海内，让惟新之美，复见于今日。”
贺琛只能承认自己错误，不敢再说。
皇上为人，孝、教、慈、恭、俭，博学能文，阴阳、卜筮、骑射、声律、书法、围棋，无不精妙。勤于政务，冬天四更天就起床视事，执笔批阅奏章，手都冻得皴裂了。自天监年开始修佛，长期斋食，不吃鱼肉，每天就吃一顿饭，只有菜羹，粗粮而已，有时遇到事务繁重，到了中午就漱漱口，也不吃饭。身穿布衣，木绵床帐，一顶帽子戴三年，一条棉被盖二年，后宫贵妃以下，长裙都不拖到地面。也不饮酒，除非宗庙祭祀、大宴会及诸法事，未尝演奏音乐。就算独坐在幽暗的房间里，也衣冠端正，大热天小坐，也未尝卷起袖子或露出手臂。对宫内的小臣奴仆，也像面对国宾一样彬彬有礼。但是，对士人太过宽大，州牧、郡守大多浸渔百姓，使者干扰郡县。又好亲任小人，挑剔别人的小毛病。多造佛塔寺庙，公款私财都没少花。江南久安，风俗奢靡。所以贺琛启奏进谏。皇上厌恶他说到实情痛处，所以发怒。
司马光曰：
梁高祖不能善终，也是应得的吧！人主听人进谏，容易犯的毛病，在于细碎而无大略；人臣进谏的毛病呢，也在于烦碎。所以，明主以掌握大方向和关键，为驾御万机之本，忠臣也陈述大体，以格正君心之非。如此，身体不必劳苦，而功效长远，言辞简约，而获益甚大。看贺琛的谏言，并不算多么切直，而高祖已赫然震怒，护自己的短，夸矜自己所长；诘问贪暴之人具体名字，问劳费的具体是哪个项目，知道贺琛难以回答，故意去刁难他，让他理屈词穷。自以为蔬食之俭为自己盛德，日夜操劳为天下大治，自己做君王，已经够可以了，群臣的箴规，也就不足为听。如此，其他那些切直之言还超过贺琛者，谁还敢说话！于是，奸佞居前，视而不见（指朱异、周石珍、萧正德之徒），大谋颠错，而不自知（指之后接受侯景而又出卖侯景），名辱身危，邦国颠覆，宗庙绝祀，为千古所笑，岂不哀哉！
16、
皇上敦尚文雅，疏简刑法，自公卿大臣，都不把司法当回事。奸吏们就招权弄法，收受贿赂，像市场一样公开交易，被冤枉滥杀的人很多。大概被判处两年以上徒刑的，每年有五千人；被罚做苦工的，分为五种（会木工的当木匠，会炼铁的当铁匠，会制皮的当皮匠，会染布的当染匠，会烧窑的当窑工），没有专长的，则戴上脚镣，关进牢房；如果生病，可以暂时解下，于是囚徒能有钱行贿的，没病也说有病，可以解下；没钱行贿的，有病也不能解，更加剧痛楚。当时王侯子弟，多骄淫不法。皇上年老，厌倦政事。又专精佛门戒律，每次裁决重罪，则终日感到凄凉；遇到谋反的大逆之罪，事情被发觉，也哭泣而宽宥。于是王侯们更加骄横，甚至白天在大街上杀人，或者暮夜公行抢掠，有犯罪亡命的，藏匿于亲王家中，有司也不敢搜捕。皇上自己也深知其弊，而溺于慈爱，不能禁止。
华杉曰：
《论语》，孔子说：“老而不死，是为贼。”，就是说梁武帝这样的人了！老而不死，怎么就是贼呢？偷了什么呀是贼？是偷了光阴，偷来了寿命，而于国于家无用，啥贡献没有，还活那么长！而梁武帝呢，更成了祸国殃民的国贼，不仅是国贼，而且是国贼保护伞。他的所谓慈爱，只是对权贵阶层；就给权贵们祸国殃民发了免死金牌，给他们为非作歹发了专利牌照。他自己一句话说中了，他说不是朝廷给权贵们插上翅膀，放他们出去作恶。他的所谓“溺于慈爱”，就是这些人作恶的翅膀。
国家之于君王，和公司之于老板一样，搞得好，是你荣华富贵的生产机器；搞不好，就是吞噬你财富和性命的黑洞。萧衍就要被自己创建的国家吞噬了。因为他懈怠了，懈怠必昏庸。贺琛给他指出问题，他不解决问题，而是解决贺琛。那就没救了。
17、
西魏东阳王元荣为瓜州刺史，与女婿邓彦同行。元荣去世，瓜州地方望族上表，请以元荣的儿子元康为刺史，邓彦杀元康而夺其位。西魏不能征讨，就以邓彦为刺史，屡次征召他进京，他都不去，又南通吐谷浑。丞相宇文泰认为道路遥远，难于兴师动众，决定计取，以给事黄门侍郎申徽为河西大使，密令他对付邓彦。申徽只带五十骑兵，到了之后，住宿在宾馆。邓彦见申徽单人出使，不以为疑。申徽派人微劝邓彦归朝，邓彦不从；申徽于是公开赞成他留下，邓彦相信他的真心，于是来宾馆相见。申徽先与州主簿、敦煌县令狐整等密谋，就在座位上将邓彦逮捕，斥责而捆缚；然后宣诏慰谕吏民，并且说“大军陆续就到”，城中无人敢动，于是将邓彦送到长安。宇文泰擢升申徽为都官尚书。
