“气”是中国传统哲学中最重要的范畴之一，在历代哲人的理论思维中，其内涵外延不断被发展而变得非常宽泛，凡所有学术，也无不引申应用并各有不同取义。概略言之，“气”有如下一些基本含义。
一是指流动而无定形的物质存在，如水汽、云气、气味等，乃“气”的原义。如东汉许慎《说文解字》：“气，云气也。”又说：“云，云川气也。”郑玄注《礼记•祭义》：“气，谓嘘吸出入者也。”《大戴礼•四代》：“食为味，味为气。”等等。
“气”由原义引申，被视为天地万物的最基本构成单位，“其细无内”，“其外无大”（《管子•心术》），充盈天地。
无形的存在是气；气凝聚即为有质有形之物，并贯通其内外。如《庄子外篇》：“气变而有形，形变而有生。”“人之生，气之聚也：气聚则生，气散则死。”
《孟子•公孙丑》：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”张载《正蒙•太和》：“太虚无形，气之本体，其聚其散，变化之客形尔。”
充斥并维持生命存在以及决定其变化的“气”，又称为“生气”、“精气”等。
更进一层，在哲理思维中，“气”被视为万物之源，即所谓“元气”。《老子》“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，是说阴阳二气冲荡而化合成万物。王充《论衡•自然》亦言：“天地合气，万物自生。”
《鹖冠子•泰录》说：“故天地成于元气，万物乘于天地，”何休《公羊传解诂》：“元者，气也，无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”元气可看做是天地未分以前的混沌统一体。
在宋明理学，“气”常与“理”并列，称为“理气”。朱熹（文集•答黄道夫》：“天地之间有理有气。理也者，形而上之道也，生物之本也；气也者，形而下之器也，生物之具也。”并认为理在气先，是“先天地生”之道。而王廷相等则认为理是气所固有，“理载于气”，并说：“气，物之原也；理，气之具也；器，气之成也。”（《慎言•五行》）
理只是宇宙间唯一的实体存在，即气的规律表现。
此外，由宋钘、尹文“气道（通）乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣”（《管子•内业》）为嚆矢，经《孟子•公孙丑》“我善养吾浩然之气”的论说所倡导，“气”被引入伦理学、美学等精神生活领域，又常指人的道德修养、心理素质以及审美观照的感受等等意义。
在魏晋山水美学、人物品藻等艺术哲学思维的深入发展中，更成为最重要的美学范畴之一。如文论、画论中最为常见的“气韵”、“气象”、“气骨”等概念中的“气”，无不涵有观念、情感、想像力、意境等主观因素。在对环境的品评体悟中，“气”还常含有类同今日“空间”、“环境（场所）”、“氛围”、“心理场”等意义。
“气”的种种含义，在讲求实用的风水理论中，几乎全部汲收并有所发挥，凡论及天地万物的构成与变化、人生命运的贫富或天寿、生态景观的优劣及吉凶，甚至风水本义的诠释等等，也无不涉及“气”的范畴。
最为主要的，是强调通过“气”来把握存在之象与存在之理，因而格外注重各种形式与方位的气脉的运行变化。“气”可以是真实的气流，也可为各种地形地势、生态小气候及景观，后者从本体上被视为“气”的聚结或运动。天地万物间交互感应，也都被认为是“气”的作用；在居住中，自然、建筑、人生都会交互影响，对人的生命存在与精神活动，包括审美感受，都有不同的作用并会产生不同的结果。
