有白马将出，护其兵；李广上马，与十馀骑奔，射杀白马将而复还，至其骑中解鞍，令士皆纵马卧。是时会暮，胡兵终怪之，不敢击。夜半时，胡兵亦以为汉有伏军于旁，欲夜取之，胡皆引兵而去。平旦，李广乃归其大军。

将军李广，是陇西郡成纪县人。他的先祖叫李信，秦朝时任将军，就是追获了燕太子丹的那位将军。他的家原来在槐里县，后来迁到成纪。李广家世代传习射箭之术。文帝十四年（前166），匈奴人大肆举兵侵入萧关，李广以良家子弟的身份参军抗击匈奴，因为他善于骑术和射箭，斩杀敌人首级众多，所以被任为汉朝廷的中郎。李广的堂弟李蔡，也被任为中郎。二人又都任武骑常侍，年俸八百石粮食。李广曾随从皇帝出行，常有冲锋陷阵、抵御敌人，以及格杀猛兽的事，文帝说：“可惜啊！你没遇到好时机，如果让你正赶上高祖的时代，封个万户侯那还在话下吗！”

到景帝即位后，李广任陇西都尉，又改任骑郎将。吴、楚七国叛乱时，李广任骁骑都尉，随从太尉周亚夫反击吴、楚叛军，在昌邑城下夺取了敌人的军旗，立功扬名。可是由于梁孝王私自把将军印授给李广，回朝后，朝廷没有对他进行封赏。调他任上谷太守，匈奴每天都来交战。典属国公孙昆对皇上哭着说：“李广的才气，天下无双，他自己仗恃有本领，屡次和敌人正面作战，恐怕会失去这员良将。”于是又调他任上郡太守。以后李广转任边境各郡太守，又调任上郡太守。他曾任陇西、北地、雁门、代郡、云中等太守，都以奋力作战而出名。

匈奴大举入侵上郡时，汉景帝派亲近的宦官跟随李广整训士兵，抗击匈奴。一次，这位宦官带领几十名骑兵，纵马驰骋，遇到三个匈奴人，就与他们交战，三个匈奴人回身放箭，射伤了宦官，几乎杀光了他的那些骑兵。宦官逃回到李广那里，李广说：“这一定是匈奴的射雕能手。”李广于是就带上一百名骑兵前去追赶那三个匈奴人。那三个人没有马，徒步前行。走了几十里，李广命令他的骑兵左右散开，两路包抄。他亲自去射杀那三个人，射死了两个，活捉了一个，果然是匈奴的射雕手。把他捆绑上马之后，远远望见几千名匈奴骑兵。他们看到李广，以为是诱敌之骑兵，都很吃惊，跑上山去摆好了阵势。李广的百名骑兵也都大为惊恐，想回马飞奔逃跑。李广制止他们说：“我们离大军有几十里远，如果就靠这一百名骑兵的队伍逃跑，一旦匈奴人追击，我们马上就完了。现在我们留在这里，匈奴人必定把我们看成大军的诱饵，一定不敢进攻我们。”李广下令骑兵们到距离匈奴阵地约二里的地方停下来，并解下马鞍。他对骑兵们说，这样一来匈奴兵就会更加坚信他们是汉军派来的诱敌部队了。匈奴骑兵果真不敢进攻。有一位骑白马的匈奴将领从匈奴阵地中出来，监护他的士兵。李广马上上马，带领十多个骑兵向前冲去，射死了这位白马将军， 然后返回来，到达他的百骑骑兵的阵营，翻身下马，命令骑兵们也放开战马，就地休息。当时正好是黄昏，匈奴骑兵觉得李广部队的行为很奇怪，不敢进攻。到了半夜，匈奴军队仍然认为附近埋伏有汉朝大军，想在夜间袭击他们，后来又撤走了。到黎明时，李广和他的骑兵们回到了汉军的营垒。

当初，李广的堂弟李蔡和李广一起侍奉文帝。到景帝时，李蔡累积功劳已得到年俸二千石的官位。武帝时，做到代国的国相。元朔五年（前124）被任为轻车将军，跟随大将军卫青攻打匈奴右贤王有功，达到斩杀敌人首级的规定，被封为乐安侯。元狩二年（前121）间，代公孙弘任丞相。李蔡的才干在下等之中，声名比李广差得很远，然而李广得不到封爵和封地，官位没超过九卿，可是李蔡却被封为列侯，官位达到三公。李广属下的军官和士兵们，也有人得到了侯爵之封。李广曾和星象家王朔私下闲谈说：“自从汉朝攻打匈奴以来，我没有一次不参加。可是各部队校尉以下的军官，才能还不如中等人，然而由于攻打匈奴有军功被封侯的有几十人。我李广不算比别人差，但是没有一点功劳用来得到封地，这是什么原因呢？难道是我的骨相就不该封侯吗？还是本来就命该如此呢？”王朔说：“将军自己回想一下，难道曾经有过值得悔恨的事吗？”李广说：“我曾当过陇西太守，羌人有一次反叛，我诱骗他们投降，投降的有八百多人，我用欺诈手段在同一天把他们都杀了。直到今天我最大的悔恨只有这件事。”王朔说：“能使人受祸的事，没有比杀死已投降的人更大的了，这也就是将军不能封侯的原因。”

汉武帝元狩四年（前119），武帝征选了以粟米饲养的壮马十万匹，令大将军卫青、骠骑将军霍去病各自率领骑兵五万，官兵们自带的驮运行李的马也有四万匹，又派数十万步兵跟在骑兵之后负责押运粮草辎重。那些敢于奋战、深入敌境的勇士都由霍去病统属。开始霍去病准备从定襄出发，以攻击单于。后来汉武帝从俘虏口中得知单于在东面，就改命霍去病从代郡出发，卫青从定襄出发。郎中令李广几次请求随军出征，武帝认为他年纪大了，不同意，过了许久才答应他，任命他为前将军。太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹襄为后将军，都归卫青统属。赵信献计单于说： “汉军既然要过沙漠，人马必定困乏，我军可以坐等俘虏汉军人马。”单于就将全部辎重运到更远的北方，将精兵埋伏在沙漠以北。

卫青出塞后，从俘虏口中得知单于驻地，便亲自率领精兵挺进，命前将军李广与右将军赵食其把军队合在一起，由东路进发。东路有些迂回绕远，而且大军走在水草缺少的地方，势必不能并列行进。李广亲自请求说：“我的部队是前将军的部队，现在大将军却命令我改从为东路出兵。我从少年时就开始与匈奴作战，到今天才得到一次与单于对敌的机会，我愿意打前锋，先与单于决一死战。”卫青曾受汉武帝暗中告诫：“李广年事已高，运气又不好，不要让他与单于正面作战，他恐怕不能实现俘获单于的愿望。”那时公孙敖刚刚丢掉了侯爵，任中将军，随从大将军出征，大将军也想让公孙敖跟自己一起与单于对敌，故意把前将军李广调开。李广当时也知道内情，所以坚决要求大将军收回调令。大将军不答应他的请求，命令长史写文书发到李广的幕府，并对他说：“赶快到右将军部队中去，照文书上写的办。”李广不向大将军告辞就起程了，心中非常恼怒地前往军部，领兵与右将军赵食其合兵后从东路出发。

前将军李广和右将军赵食其的军队没有向导，有时迷失道路，结果落在卫青之后，卫青与单于交战，单于逃跑了，卫青没有战果只好回兵，卫青经过沙漠南部时遇到李广和赵食其两位将军。李广谒见大将军之后，回到自己军中。大将军派长史带着干粮和酒送给李广，顺便向李广和赵食其询问迷失道路的情况，卫青要给天子上书报告详细的军情。李广没有回答。大将军派长史急切责令李广幕府的人员前去受审对质。李广说：“校尉们没有罪，是我自己迷失道路，我现在亲自到大将军幕府去受审对质。”

到了大将军幕府，李广对他的部下说：“我从少年起就与匈奴交战，至今大小已有七十多次，今天有幸跟随大将军出征与单于交战，大将军却改令我的部队去走迂回绕远的路，偏又迷失了方向，这难道不是天意吗？况且我已经六十多岁了，毕竟不能再受那些刀笔吏的侮辱。”于是拔刀自刎。李广军中的所有将士都为之痛哭。百姓听到这个消息，不论认识的不认识的，也不论老的少的都为李广落泪。右将军赵食其单独被交给执法官吏，应判为死罪，用财物赎罪，降为平民。