耿福地三人其实没能跑出陕坝镇，而是在一片狗叫人喊的乱哄哄中，躲到了一个老乡家。
这位老乡叫胡广平，是从离老荒地不远的另一个村子逃荒上来的。在当地，这一家人没有揽工种地，而是经营了一家小饭店，生意还算凑合，生计也能维持。一天耿福地到镇上办事，无意间走进去要了一碗面，由于乡音的亲切，两人攀谈起来，越说越近乎，就建立了联系，只是平常来往的少，在危急时候被想到了。
三人黑灯瞎火找到了胡家，耿福地说了情况，胡广平二话没说，把他们藏进了院子里的一处废弃地窖，窑口用一抱柴禾给挡住了。窖里潮湿阴冷，同时寂静无声，互相的心跳和呼吸都能听到。不一会，胡广平送进来馒头、牛肉和热水，让三人吃着压惊，等外面的消息。
再出去，胡广平就到镇上打探情况，回来对耿福地说：“好好在里边呆着，你们算闯下大祸了，翟家人放出风来，说是有三个贼闯进他们家抢了东西，还打了人。现在连地方保安司令部都惊动了。镇里镇外到处都有悬赏你们的通告。我看这情形，没有几天时间，这个劲还难过去呢。”耿福地在黑暗里听着，为儿子惹的祸事而恨，加上忽然想起了被抢走的那两匹家里得力的马，一时牙齿咬得嘣嘣响，没有发泄之处，不时用拳头杵地来解恨。
三个人在地窖里，不辩白天黑夜，一呆就是三天，睡足了觉，养足了精神，同时提心吊胆。
想起老爹赢的那些个欠条，耿光亮说：“爹，你把那些赢下的条子拿出来，让我看看，咱们整理一下。”一肚子恨的耿福地下难以发作，没好气地说：“我都快愁死了，家里现在都不知急成啥了。你还记挂那些个烂东西干甚？”耿光亮说：“外面现在传成这么种说法，明显是翟家人在造谣。咱们出去了，要是有事，这些字据都是证据，咋能说是烂东西呢。”张永平插话说：“叔的手气可真好，怕是把翟家的田亩房产全赢了。”耿福地冷笑说：“娃，那翟家可不是好惹的，这次咱们能保命就不错了，还想着人家的便宜。”张永平说：“叔，你没见他们是如何对待光亮的。这是赌博，愿赌服输，不能便宜了那个王八蛋。”
一番思想斗争，耿福地掏出了那把纸条，逐个在油灯下展开，见每张上写满了不等的银两数字，所摁的红手印也个个清楚。他心里也不平，嘴上没说什么，一把递给了儿子。耿光亮刚接到手里，正待要看，外面响起轰隆隆沉闷的震响，似乎还有“嗡嗡”的声音。耿福地一口吹灭了油灯，黑暗中，耿光亮把那叠字据全塞进了贴身的内衣兜里。
耿福地父子不知道，这时的陕坝镇正经历一场历史性事件，西侵的日本人，派了七八架飞机开始了狂轰乱炸，镇上房倒屋塌，火光冲天，人仰马翻，血光飞溅，哭声四起，百姓象无头的苍蝇一样乱跑着，防空的机关枪和炮火更是密密麻麻都听不清楚节奏了。
胡广平正在店内招呼生意，听到第一声响，还以为哪里在放炮呢，等到爆炸声浪在不远处掀了起来，一个小孩被炸碎的尸体七零八落，正好落在他家的门口，还有一个带血的头颅夺窗而入。胡广平吓傻了，叫了一声，连店门也没关就往后院跑，招呼老婆孩子准备逃亡躲避。守在窖里的耿光亮，此时大胆从窖口探头，观察了一下动静后，招呼老爹和张永平先后爬了出来。三人正懵懂不清，不知如何是好的时候，胡广平急匆匆过来了。几个人一商量，明白是日本人空袭陕坝，接下来肯定要发生地面进攻，那仗打起来就残酷了。
胡广平说：“你们还是趁乱往家里跑吧，顺便还能通知一下家里人，早点往山里走。这仗打的，你们看有多可怕呀。”耿福地说：“你说的对。我们那里离镇上有一段距离，再说离大后山也近，有个风吹草动，跑起来也容易。你现在这么着急，啥也带不上，寒天冻地到了山里，那可不是一半天的事。你还是跟我们走吧，去了我好招呼你。再说路上咱们还能互相招呼。”胡广平说：“我也没了主意，就听大哥的话吧。”
说话中间，胡广平的老婆收拾了几套被褥棉衣，拖儿带女跑过来。爆炸还在发生，盘旋的飞机似乎找到了镇东的军事目标，尽在那边往下扔炸弹。耿福地帮着拿了一个包袱，耿光亮背起了胡广平十岁的儿子，趁了这个空隙没命地往镇外窜去。
街道上尽是拉儿抱女的逃难之人，炸塌的房屋冒着青烟，燃着带点蓝色的火苗，天空中烟气弥漫，空气中呛人的硝烟味，随风快速地漂移。路边，有一具烧得卷成一堆的尸体，分不清是男是女，有微火还在尸体上忽闪。众人跑出镇子，踏入一望无尽的原野，原本拥挤逃难的人就分散开来，往西往北而去。
一切太可怕了，耿福地让胡广平把两个娃眼睛蒙住，不让他们去面对那些灾难的情景。
这一路逃下来，一行人成了战事的通风报信人，沿途散居的村民都跟了逃难，原来还在野地散放的畜群，也被快马吆赶着往北面跑。不一会，飞机就象传说中的妖精一样低空掠过，但没有扔炸弹，也没有扫射，好象只为了侦察什么。
耿福地一伙由于是步走，又有负累，在天快黑时才回到太阳庙村。耿候氏惊魂不定闻声而出，见了男人和儿子都平安归来，一时涕泪交流。耿光德一家也跑了过来，耿福地顾不得儿女情长，先嚷嚷让赶紧烧水做饭。厨房里，女人攒成了堆忙开了，这边男人们开始商量用不用往山里逃的问题。当一大锅热腾腾的面片，被分盛到两个大瓷盆，分端到两边的屋子里后，又累又饿的众人谁也顾不上说话，耳边只有一片吸溜吧咂的声音。
饭后，耿福地也从老伴的嘴里知道，翟家人前两天带着马刀和长枪，来家里折腾了一通，留下一堆威胁之语走了。他没心思想这件烂事，而是让耿光德把太阳庙村里的所有人家都招呼过来，介绍了镇上自己亲眼所见的情况，动员大家要做好准备，把不能带的东西全都挖坑埋了，一但有风吹草动，就赶紧往山里逃难保命。
那天晚上，太阳庙的人们都没有连夜进山，心惊肉跳，恶梦连篇地在家里睡到了天明。
在逃难与否的犹豫中，人们风闻陕坝镇被日本人占领了。日本人似乎对农村不感兴趣，并没有到乡下来扫荡。太阳庙的村民都看着耿福地一家的动静。又过了几天，风声趋紧，有逃难过来的人说：“日本人开始到乡村疯抢了，见人就杀，见东西就拿，所到的地方一片三光，领路的全都是中国人当的伪军。”又说：“他们进了杨柜周围的住户家中，翻箱倒柜，还架起机枪向村里的百姓扫射，没有逃走的村民都被打死了。”耿光德听了害怕，催促老爹还是早动身，万一日本鬼子过来，娃娃老小想跑都来不及。耿福山就拿定了主意，说：“那就趁着今天天好，让村里的人们进山吧。”耿光亮自屋外回来说：“爹，我听村里的人说，吕二和、崔东两个老汉，说他们就是死也不走了，愿意留下来看村子。这咋办？”耿福地说：“能咋办，你给他们讲利害，动员上一块走。要是实在不听话，那也没办法，听天由命吧。”
往山中逃难的路上，村民们骑着牲口，坐着套板车，赶着牛羊，有的人家全都步行着，拉溜出长长的一片。有夫妻因为东西割舍不下，而互相吵架咒骂的，也有儿女受冻无人理而乱哭的，那情形比耿福地当年领着人们逃荒来时还要狼狈。
进到山里，有先期到达的其它地方逃难人，散乱地占据了好几条山沟，太阳庙的村民只好另寻了一处山沟落脚。大家在天寒地冻中铺开了被褥，烧起了取暖的火堆。毕竟是寒冬，只呆了一晚上，有些婆姨娃娃就挨不住冻了，嚷嚷着要回去。有人骑了快马到山外看动静，听一些入山的人说，日本人只窜到了蛮会镇，烧了一些房子，打死了一些留下来没走的老弱病残后，就退回了陕坝镇。
多年形成的依赖，人们都来问耿福地咋办？耿福地凝了眉头，定夺了片刻说：“也不知道消息可靠不？这一村子的人有老有小，往往返返不容易。我的意见，大家在山里再熬上一天，咱们打发几个年轻人回村看动静，要确实没啥事了，再回去也不迟。”有人说：“依我看，回去吧，这寒天冻地的，不要冻坏了几个也麻烦。再说那日本人也是人，要是来了，咱们贫头老百姓不犯他，他们还能咋样。”耿福地苦笑说：“傻东西，这个世界上最可怕，最害人不浅的是甚东西，那还不就是人最坏。听我的话，不要想当然了。”人们服从地散开了。又有人来说：“耿掌柜，我刚听说傅作义的部队开始反攻陕坝和五原了，日本人顾东顾不了西，怕是再不敢到乡下乱窜了。”耿福地说：“消息可靠吗？那你的意思咱们现在回村子？”来人不置可否，空中却传来了闷沉沉的响声，很快一架飞得很低的飞机大鹰一样掠了过去，吓得人们慌乱成一堆。耿福地借机给那人说：“你看见了，这飞机保险不是咱们的。还是等一天吧。对了，你见过光亮吗？”来人摇了摇头走了。
平安无事了两天，人们开始从山里涌出，一如来时一般成群结队往太阳庙村里赶。一路上，太阳暖暖地浮在东南的天边，几丝云气似有若无，大野里枯草败叶映照着阳光，光秃秃的土丘，稀稀落落的树木，杂于荒草中的曲曲弯弯的土路，留在身后的邈邈茫茫的山影。
一路上，耿福地招呼着救命恩人胡广平一家，心情复杂，很少说话。望见村子了，人们一哇声嚷了开来，连牲畜也跟着活跃起来。到这个时候，耿光亮和那个朋友仍然没有出现。动乱时候，狗日的一点都不顾家，真是个忤逆之子啊，长气短出的耿福地。猛得想起了那些个赢下的纸条，头一下子大了，又如脊背上浇了一瓢凉水一样。
