黄昏，一家人回来吃晚饭，耿候氏沉住气什么也没提说，倒是大孙女说出了二爹回来的消息。耿福地眉头一皱，骂说：“那个败家子回来了？哪去了？”耿候氏说：“回来了，怕你打他，就又走了。”耿福地一时失态，委屈地：“我”了两声，没了后话。耿二芸说：“我说呢，看见那个人影就像我二哥。妈，他真的这么快就走了？”耿候氏说：“走了，人家有重要事呢。”耿光德埋怨说：“有甚事，怕受苦，才躲着走的。家里这么忙，也不说回来住上两天，帮着干点营生。”这话引得耿福地恼怒一瞥，全家人便都不再言语。

晚上，大儿一家拉大带小走了，小女儿到里屋去睡觉，屋里剩下老俩口。耿福地斜躺在炕头吸水烟，耿候氏上炕后先还不作声，很快就忍不住小声地说了开来，就道出了儿子留钱的事。耿福地一听，呼地从炕上坐起来，又缓缓地躺倒。耿候氏吓了一跳，不知男人的举动，是激动还是反感，一时无言地坐在一边，看着灯影摇晃，灯花跳喜。耿福地再次坐起来，自语说：“这小兔崽子，他哪来的这么多钱。做生意就那么容易，那人人都去做了。去，你把那钱拿来我看看。”老伴忙下地从柜子里取了黑钱袋，递在男人长伸的手里。耿福地在油灯下掂了掂钱袋的份量，想了想解开袋口的绳子，手伸进去小心翼翼摸了一会，才抓了一把来，直到把袋子翻了过来。看着乱堆在方桌上的洋钱，耿候氏想帮忙，被男人用手阻了回去。耿福地点了一锅烟吸着，眼睛眯瞅着一堆钱，似乎忍了半天，才动手十个一撂，齐齐垒了十撂。

面对整整一百枚袁大头，老俩口谁也不说话，就那么盯了看。油灯的火苗一会儿结一个灯花，爆亮过后是一瞬的变暗，耿候氏适时从头上摘了一根发针，在灯捻子上一挑，灯便重新亮了。随了老夫妻俩盯视的专注，十撂银钱被灯光映照的越虚幻越粗大，一边的影子也跟着长长的晃动，扭曲出几道抽象的神秘。

后来，耿候氏试探地说了一堆自己的想法，前提是儿子绝不会干坏事的。耿福地时而沉默，时而驳上两句，脑子里也是思前想后，乱糟糟没个准确的把握。等把洋钱重新收回那黑布袋子，耿候氏还要锁回柜子里，耿福地却让留在自己的枕头边。吹灭了油灯之后，他又把那袋子压在了枕头底下。黑漆漆的窗外，传来一声怪异的鸟叫。耿福地借口到院子里方便，披了件衣裳到户外，绕了一圈回来，黑暗中摸了一把枕下的钱袋，下命令一般对老伴说：“都不想了，抓紧时间睡觉，明天地里的活还多呢。”耿候氏在黑暗里嘟哝说：“我早就困了，是你折腾的不让人睡。”耿福地不言语，过了一会儿，耿候氏悄声又问：“那这钱明天是你收好？还是我收起来？咱们反正不能乱花了。”耿福地哼了一声说：“你就知道往那柜子里放，那其实最不安全，还是我收起来吧。你就不要管了。”耿候氏咕哝说：“那你不能再拿钱买地了，再买全家人都种不过来了，累死你。”耿福地说：“女人家，少管这些事。说你们头发长，见识短，还真是。那地能生财，钱能生钱吗。”耿候氏说：“那是娃娃的钱，留着将来娶媳妇用。”耿福地说：“把你美死呢，这钱要等我了解清楚来路以后再说吧。要是不干净，到时候还成了麻烦事呢。”耿候氏不爱听了，说：“娃娃拿回钱孝敬家里，这是多好的一件事，你咋尽说不吉利的话呢。”黑暗里呸呸唾了两口。

后来的一切不幸被耿福地所言中。一天傍晚，耿光亮悄悄溜回到大哥耿光德家里。弟兄俩说了半天悄悄话，当哥的便悄悄去大屋叫了正在做饭的老娘过来，说是有事。

路上，耿光德小声说：“妈，光亮回来了，在我家里。他说，前些天做生意赔了，欠下人家货主一笔钱，这次回来是问家里要钱来了。”碎步紧跟的耿候氏“啊”了一声走得更快了。到了耿光德的屋子，老太太见媳妇领了两个儿女，在外间的油灯下心不在焉地干着针线活。耿光亮闻声从里屋走了出来，细高挑的身影，皱皱巴巴脏兮兮的那一身长衫，人整个地散发出一股说不明道不清的味道。耿光亮先就心虚地说：“妈，我回来看你了。我不敢回前屋去，怕我爹骂我。”耿候氏颤颤地叫了声：“光亮呀，你这是咋了么？回家还哪来那么多的想法。你老子他就是再怎么着，也不会吃了你的。走吧，现在就跟妈回大屋去，你爹正好在，有什么事咱们商量着解决。”

耿光亮不肯过去，娘三个便到里屋说话。没等门关上，耿光亮就急急地问：“妈，上次回来我留得那钱，是你放着呢？还是我爹收起了？”耿候氏说：“咋了？”，耿光亮直载了当说：“我跟人家做生意，没想到对方是个骗子，把货物都拿走了，人也没了踪影。那钱要是家里还没用，就先让我顶了货款吧。要不然我的麻烦就大了。”耿候氏说：“那钱你爹收起了，我也不知道放在哪。”耿光德一头雾水问：“妈，什么钱？我咋不知道这回事。是多少钱？”耿光亮解释了一通，不安地说：“让爹收了，那肯定不会给我用了。”耿候氏说：“你要用这钱，回大屋去跟你爹讲了。他是你老子，不会不管你的。只是你要好好说，不要再跟他顶牛。”耿光德没有再追问，也催促他过去。耿光亮犹豫不定，说：“爹要是不给我咋办？”耿光德说：“那你就跟爹认个错，答应把那个会组织退了。钱是你拿回来的，你是做生意赔了，又不是别的用项。”耿候氏说：“你哥说得对，咱们现在就过去，父子俩有甚不能说呢。”

没有别的办法，耿光亮硬着头皮，跟在母亲和大哥身后，心虚地回到大屋。耿福地正在灯下抽旱烟，油灯前棱角分明的脸颊透着油脂的微光，巨大的背影映衬在墙壁上，像一头黑熊。耿光亮磕巴地叫了声爹，耿福地下意识“啊”了一声，目光迷茫出一堆疑问。等终于明白过来，他拉下了脸面，磕掉了烟锅中的烟屎，只把身体转了个方向对着墙壁，再没二话。耿候氏忙让耿二芸帮手，让耿光亮脱了衣服过来烧火，自己拿了锅铲子，到凉房中去挖了一碗冬天淹制的猪肉。

灶火亮了半个屋子，油炸葱花的香味满家弥漫。耿候氏在灶前忙活，一边问耿光亮一些琐事，耿二芸不时插一句，娘三个人亲亲热热，把耿福地干巴巴地晾在炕头前。直到晚饭熟了，耿福地当头正面在饭桌前盘腿坐了，接受了儿子双手端上的一碗米饭。父子之间的隔阂似乎被一种无形的手给抹平了。耿候氏长舒了口气，耿光亮也自然了许多。

饭后的谈判却非常的艰难，耿福地审视着儿子，毫不容情，句句要害地追问：“你给我老实说，那钱是哪来的？你现在给人家打工，干得怎么样？你做得什么生意？把前前后后的情况都给我交个底。你老子花上钱让你去学徒，不是让你去胡混的。”这一回，耿光亮说的有头有尾，比较详细。耿候氏和耿光德守在炕头前，一言不发听着两人交谈，一会儿紧张，一会儿放松，偶尔为陷入的尴尬插上一两句无关要紧的话。

说了半天，耿光亮还是等不到父亲一句往出拿钱的话，心里不由有点急，言语中带出了烦躁。耿福地不露声色地继续追问：“你那个什么会究竟退没退？现在是不是还跟着瞎混？你不要以为老子把那事给忘了，我一天一天都给你记着呢。”耿光亮气急说：“爹，你不要再把我当小孩子看了，我现在有好多事能给自己做主的。这次要不是买卖出了差错，我才不会向家里要钱的。”耿福地冷笑一声说：“你以为你翅膀硬了，老子真的管不了你了。老子给你说，你还差得远呢。”耿光亮自怨自艾说：“我知道自己差远呢。我要是像人家那样，有上个好老子，还用受这些没意思的罪。”耿福地眼睛一棱说：“你刚说什么？”耿候氏忙打圆场说：“看，看，看，父子两个一句不对头就喊上了，你们就不能心平气和地说。”耿光亮突然放开了脾性，无所谓地说：“爹，我不想吵，只是回来取点钱。反正那钱是我挣回来的。”耿福地从炕头闪了起来，举起的把掌让耿光德给抱住了。

拿不到钱，着急的耿光亮当天夜里没能走成。第二天一早，他来到大屋，见老爹不在，就急乎乎跟正在收拾家母亲的说：“我爹呢？他真的不给我钱？”耿候氏黑了儿子一眼，埋怨说：“光亮，不是妈说你呢，瞧瞧你现在都成啥样了，跟你爹说话没大没小。”耿光亮说：“我咋没大没小了，是他逼得我没办法。他要是把钱给我了，我才懒得跟他嚷呢。”跟着又埋怨说：“早知道这么个情况，我那时候把钱就自己留着了，拿回家真麻烦。”

屋里的说话声，被回院里的耿福地听了个正着，他二话没说，拿了把锹头进了牲口圈。一会儿功夫，提了那个黑钱袋子，一脸怒气回到屋里，往地上一扔，炸咧咧骂说：“狗日的，回来作践家里人来了。你赶紧给老子拿上这点烂东西，滚得越远越好。再不要回家来，也不要让我看见，要不然小心我打断你的腿。”耿光亮先是一惊，转而一喜，拾起钱袋子往腰里一揣说：“我知道你们见不得我，我走，我现在就走。等我干出一番事业来，看你们还咋样我呢。”说着人已经溜出家门，对母亲一声声的呼叫置之不理，急匆匆往陕坝镇上去了。

耿福地这一天地里劳动的计划全被打乱了，他把耿候氏骂了个狗血喷头，自个大白天躺在炕上。耿光德和耿二芸来请示，耿福地说了句想干甚就干甚去，便不再理会他们的无所适从。后来他躺不住了，起来骑了一头脚驴，一路往北，到远近闻名的神算子葛放山老汉处问卦去了。